“户部说借粮双倍还，咱不图那点利，白送！”
“慧资政给过我们温暖，如今轮到我们还她热！”
……
声浪再起，却比先前更多了几分笃定与温柔。
听到四周此起彼伏的议论，杨小宝心头像被热流熨过，又酸又胀。
近年来，岁稔年丰，家家户户囤得下余粮，可再富足，也没人肯把口粮往外倒。
如今朝廷一句“借粮”还没落地，百姓就肩挑背扛把米袋扔下，连姓名都不留——这份朴拙的大义，比炸雷还响，震得人眼眶发热。
夜已黑透，人群仍像钉在地上，寸步不移。
兵部连夜遣快马四出，飞传募兵、纳粮两处新令；
皇城根下，灯笼一串接一串亮起，照得粮案如雪案。
可官吏刚提笔要问名姓，老乡们早溜得没影，只剩粮袋歪在脚边，像无声的说书人。
只一夜，京仓头号库房就被塞得鼓鼓囊囊，粗粗一估，百万斤出头——还仅仅是个开头。
杨小宝把厚厚一沓银票按在案上：“五万两，军饷。”
管事郎官惊得笔都掉了，抬头认出是慧资政家小公子，嗓子瞬间哽咽：“下官……代前方将士，谢过杨大人。”
“该我谢大家。”杨小宝声音发沙，喉头堵得生疼。
百姓扔下的每粒米、每文钱，都是娘亲近年攒下的善缘，如今化作滚滚洪流，又兜回他们身上。
“宝儿，发什么呆！”汤二牛从后头拍他肩膀，“羽哥儿守了一夜，总算把钟尚书堵在府门口，再晚人家又进宫了！”
甥舅二人翻身上马，蹄声敲碎晨雾，直奔尚书府。
钟大人这几日眼都没阖，昨夜忙到鸡鸣，刚躺下又被门房叫醒，说“詹事府的汤大人”求见。
他愣了半天才想起——汤家，乃慧资政的本家。
连忙请人入内，一看竟是四个青年:汤程羽、陆昊、汤二牛、杨小宝，个个官袍还没换，脸上带着露水泥点。
“诸位一早赶来，是为征兵？”钟大人揉着太阳穴，“放心，陛下铁了心要打，兵部拟征三十万，先压他个人海战术；另拨四十万两新造军器，西戎二十万铁骑，咱们拿人数砸也砸懵他！”
话里带着火，显然恨得牙痒。
汤程羽拱手：“尚书公，征兵是后话，今日特请大人移步京郊——朝廷花数十万造的刀枪，未必有我们手里的玩意儿狠。”
钟大人眯眼：“
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