黑压压的人潮，像潮水漫到天际，一眼扫不到边。
四人正发愣，请命的声浪已滚了过来——
“救慧资政！出兵西戎！”
杨小宝嗓子发干：“他们……全是为娘跪的？”
他懂得百姓敬娘，却未料到敬到这般沸点。
汤二牛抹了把眼角，砂砾般粗糙的指腹沾了湿意：“大姐种下的福，今日开花结果了。”
汤程羽遥望灯火里的宫墙：“这个时辰，兵部怕是进不去了，先等一下——”
话音未落，旁边一位白发老太太猛地扯开嗓门：
“哎呀！状元郎来啦！慧资政的小公子！”
“探花汤大人和陆家公子也都在！快让路，让他们入宫请命！”
……
嗓门像铜锣，一敲百应。
前排百姓齐刷刷回头，自动往两侧分开，一条人巷瞬间成型。
杨小宝慌忙鞠躬：“多谢诸位！”
“傻孩子，谢啥？”老婆子笑眯眯，“我们老了，干不了别的，磕头为慧资政请命。你们快去，说话比我们有分量！”
四人被众人推着，一步步往前走。
平日两刻钟的路程，今晚人挤人，足足磨蹭了两炷香才到阙下。
脚刚站稳，“嘎吱”一声，宫门豁然大开。
兵部尚书的绯袍在灯火里猎猎作响，他拾级而上，登上角楼，手里高擎黄绢圣旨。
俯瞰下去，他倒吸一口凉气——黑影层层叠叠，十万？只怕还不止。
连自家府上的小厮、厨娘都混在人群里，正踮脚张望。
“肃静——！”角楼扩音铜筒把声音远远送出去。
人潮像被刀切过，层层安静。
“奉天-承运-皇帝，诏曰：月前，晋王、慧资政归国途中遭西戎掳劫，朕甚震怒！西戎此般作为，欺我景隆无人！朝廷早决议出兵，然窝沟东北吃紧，抽兵不及，故迟发诏书。”
“今闻十万士民叩阙请战，朕心甚慰。即刻起，全国募兵，年十五至四十五者，悉听报名；独子之家，一概退还……”
话音落地，前排潘节、刘坚等人面面相觑——原以为要跪穿青石，想不到第一道圣旨竟来得如此爽快！
“苍天！”刘坚蹦起三尺高，“我家还有两个弟弟，我能打仗了！”
旁边数个独子顿时蔫成秋秧。
女儿群里立刻有人喊：“男子能去，我们亦可以出力！”
“犹记慧资政捐棉衣棉被？咱会针线，缝！不会针线的，捐粮！”
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