知多少人携金带银登门，求他于考场之上睁一只眼闭一只眼，皆让他铁面无私地拒之门外。
他清贫如洗地守了这差事近十载，眼见同僚们或升迁高就，或调任美差，唯独他原地不动。
这仕途蹉跎实在熬人，他终于按捺不住，鬼使神差地应承下那桩荒唐勾当。
他闭目回思，将前因后果和盘托出。
"你你你……竟做出这等事！"庞夫人眼瞳骤缩，"我还道慧通议是来致歉，原是警诫......这乃告诫你莫要再暗算她家小儿......除却入场手脚，此两天你可还干了啥？快如实招来！"
庞学官摇头颤声道："这般亏心事，做一回便足以令我寝食难安，又怎敢再犯？早知那孩子是慧通议家的公子，我断断不可能应承......"
"纵是寻常百姓家的子弟，你亦不该应承。"庞夫人敛容正色，"你亦是寒门出身，该深知普通学子需举家倾力方能成才。你此举，非但毁了对方前程，更是断送了一门家族的希望......你好糊涂啊！慧通议今天未曾严词相向，反赠我诸多厚礼，依我揣度，她是愿予你改过之机。你切不可再行糊涂事。况且，究竟是何人让你加害慧通议家的公子？你且细细道来，明日我当亲自登门赔罪。"
庞学官将前后经过细细道来。
秋日晨间微凉，汤楚楚添了件薄衫，手持一卷书册坐于庭院中品茶阅文。
将近辰时，戚嬷嬷匆匆入内禀报："通议夫人，庞夫人前来求见。"
汤楚楚唇角微扬，这庞夫人果真不负所望。她轻颔首："请她入内。"
庞夫人随戚嬷嬷穿过两道门，一抬眼望见汤楚楚，当即跪倒在她跟前。
"庞夫人此为何意？"汤楚楚连忙说道，"戚嬷嬷，快搀庞夫人起身。"
"慧通议且容我禀明缘由。"庞夫人执拗地伏地不起，"昨晚夫君归家后，我已问明原委。在杨公子入场之际，确是我夫君将其装有笔墨纸砚的包裹藏匿了。若非有人及时化解，杨公子恐难参加本届秋闱。夫君因今日仍需当值贡院，无法亲来请罪。此事罪孽深重，我深知难求慧通议宽恕，亦不敢存此奢望。"
汤楚楚语气平和："既已讲开，我便直言相询——庞大人此举，是对我心存芥蒂，抑或另有指使？"
"夫君与慧通议素未谋
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