夜色裹住川沙堡时，四座城门“吱呀”响着关上，门闩落得重重的。
城头上的风卷着寒气，值守的差役围在火堆旁，火舌舔着木柴，噼啪声里混着他们吹牛的话。
有人把双手凑到火边搓着，有人靠在城垛上，脚边的酒壶晃出细碎的声响。
厅衙里亮着灯。
唐仁领着几个书吏，弯腰在案前翻找东西。
油灯的光映在他们脸上，连带着案上堆叠的旧纸都泛着黄。
测量海堤的人要来了。
唐仁得把往年的舆图、海边滩涂的地契都整理出来。
这些老档案压在柜底，纸页发脆，得一页页拣出来，辨清楚年份和地界，费的全是细功夫。
好在陈林来了之后，厅里的经费足了。
加上招贤令引了人来，唐仁手下现在有十几个书吏帮忙。
有人分类，有人抄写，案上的活儿倒也推进得快。
厅衙后院的堂屋里，潘起亮坐在桌边。
桌上摆着碟花生米，酒壶敞着口，他捏起颗花生米扔进嘴里，嚼着跟身边的手枪队员聊天。
“潘把头，这次真可惜了。”一个队员凑过来，声音里带着点惋惜，“听说上海县城外的誓师大会，热闹得很。”
“全城百姓都去看了，道台老爷还亲自敬酒壮行呢。”
另一个人补充道，把听来的细节都倒了出来。
潘起亮的脸沉了沉，手指在桌沿上敲了敲。
心里头有点堵得慌，可嘴上没松劲：“不过是逢场作戏罢了。”
他端起酒壶，仰头喝了一口，酒液滑过喉咙，才叹了句：“要是那宋家真敢造反就好了——老子正好能真刀真枪干一场。”
“我看悬。”旁边的人摇了摇头，“宋家是大家族，还有人在外头做官，哪敢真造反？”
其他人也跟着笑起来，你一言我一语的，都觉得让宋家反起来，就是个笑话。
笑声还没散，厅衙外突然“砰”的一声——是枪响。
潘起亮的手猛地顿住。
他平时练枪最勤，尤其是上次在武艺上被苏黑虎比下去之后，更是把枪法当成了救命的本事。
对这枪声，他比谁都敏感。
枪声落地瞬间，他已经攥紧了身后的手枪，指节泛着白。
“刘林，你带两个人去看看。”
他的声音沉下来，脸上没了笑意，可眼底却藏着点兴奋——终于有事儿干了。
只是，这兴奋来得太早了点。
刚才还在说笑的队员们
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