大凉开元四年，夏末。
京城西郊的官道上，尘土还没扬起来，就被压下去了。因为这条路上，铺着厚厚的煤渣和碎石，硬得像铁。
一支充满异域风情的庞大车队，正缓缓驶来。
那是草原的怯薛卫。他们骑着高头大马，却没穿皮甲，而是穿著大凉卖给他们的彩色丝绸长袍，显得不伦不类。马背上驮着的也不是弯刀弓箭，而是成箱成箱的贡品——皮毛、鹿茸，还有草原上特产的宝石。
队伍中间，一辆巨大的、由八匹白马拉着的豪华马车里，坐着天骄大汗——必勒格。
他撩开车帘，那双曾经像鹰一样锐利的眼睛，此刻却有些浑浊。他的脸庞圆润了许多，双下巴在丝绸领口里若隐若现。
“大汗，快到了。”
苏赫骑着马跟在车旁，指了指前方。
“前面就是西山煤场的中转站。过了那儿，就是京城。”
必勒格探出头。
他本以为会看到巍峨的城墙，或者迎接的礼乐。
但他看到的是一条黑龙。
那是一条沿着西山蜿蜒而下的木轨滑道。
“轰隆隆——！”
巨大的轰鸣声，压过了马啼声。一辆装满了煤炭的重载车厢，正顺着轨道呼啸而下，速度快得惊人。车轮摩擦着涂满油脂的滑槽，冒出阵阵青烟。
“那……那是什么怪物？！”
必勒格的马受了惊，嘶鸣着想要后退。周围的怯薛卫也吓得拔出了刀，一脸惊恐地看着那个从山上冲下来的庞然大物。
“那是煤车。”
苏赫淡淡地解释道。
“大汗，那就是大凉的‘血’。这个怪物，每天要把几十万斤的煤运进京城，去喂饱那些炼钢的炉子。”
必勒格看着那一车车煤炭，像是流水一样倾泻而下，又被迅速装上马车运走。
那种效率，那种吞吐量，让他感到一种窒息的压迫感。
他在草原上，集结一万骑兵都要半个月。而这里，运送一座山的煤，只需要一炷香。
“这仗……没法打。”
必勒格的手指抠着车窗的木框，指节发白。
他看着自己那些被吓得人仰马翻的部下，心中升起一股悲凉。
这哪里是狼群进了羊圈？
这分明是一群野狗，闯进了一个正在全速运转的屠宰场。
……
中转站外，一座简单的凉亭。
江鼎早就等在那儿了。
他没有穿官服，也没带仪仗队。就带了铁头和几个亲卫
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