端起旁边已经凉透的茶水，抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。
“告诉他，这是李王爷给他的‘回礼’。”
“顺便带句话：‘铁券能砸，人心难买。想用这种破烂来收买北凉的骨头，他的牙口，还不够硬。’”
……
皇宫，御书房。
赵乾正在发脾气。
他把桌上的奏折扫落一地，吓得几个伺候的小太监跪在地上瑟瑟发抖。
“废物！都是废物！”
赵乾喘着粗气，眼睛死死盯着桌案上那个打开的包裹。
那个包裹是他派出去的暗卫首领，拼着最后一口气带回来的。
里面躺着的，正是那块被砸烂的丹书铁券。
“他敢……他怎么敢？！”
赵乾的手指颤抖着抚摸过那块废铁，被锋利的边缘划破了皮，但他浑然不觉。
这是羞辱。
赤裸裸的羞辱。
他用“划江而治”这种天大的诱惑去换李牧之的一个点头，结果换回来的只有一声清脆的打铁声。
这说明什么？
说明在李牧之眼里，他这个大乾皇帝的承诺，还不如江鼎那个商人的一个眼神值钱。
“江鼎……李牧之……”
赵乾从牙缝里挤出这两个名字。
他突然觉得自己很可笑。
他坐在龙椅上，穿着龙袍，却像是个被架空的小丑。钱袋子在江鼎手里，刀把子在李牧之手里。他手里有什么？
只有一个空荡荡的国库，和一群只会喊万岁却不干人事的废物点心。
“陛下。”
王公公小心翼翼地走进来，端着一碗热茶。
“夜深了，您消消气。龙体要紧啊。”
“消气？”
赵乾拿起那块废铁，猛地砸在王公公脚下。
“哐当！”
地砖被砸碎了一角。
“朕怎么消气？！这天下都快姓江了！朕这个皇帝，当得还有什么意思？！”
王公公吓得跪在地上，不敢说话。
赵乾瘫坐在龙椅上，看着头顶那枚生了锈的钉子。那钉子依然悬在那里，像是在嘲笑他的无能。
良久。
赵乾的眼神慢慢阴冷下来。
既然“利诱”不行，既然“离间”也不行。
那就只能走最后一步棋了。
“王伴伴。”
赵乾的声音恢复了平静，那是暴风雨前的平静。
“朕让你准备的‘恩科’，怎么样了？”
“恩科？”王公公一愣，“陛下，如今国库空虚，各地又不平静，这时候开科取士，是不是……”
“朕就是要开！”
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