王铁蛋，十七岁，河南陈留县人，生在中原腹地的黄土地上，却从未拥有过一寸属于自家的田地。
河南自古便是中原沃土，历史悠久，沃野千里，可架不住人口繁密，数百年的生息繁衍，让这片土地的人地矛盾尖锐到了极致，良田皆攥在地主乡绅手中，底层百姓想要讨一口饭吃，比别处更难。
王铁蛋家便是这最底层的光景，爹娘皆是老实巴交的农民，一辈子守着地主的田，却连一亩薄田都摸不到，家里兄弟姐妹七个，不算早年夭折的三个，活下来的五个个个面黄肌瘦，大的给地主种地扛活，小的给地主放牛放羊，挣一口残羹冷炙，日子过得苦不堪言。
十七岁的王铁蛋，正是半大小子吃死老子的年纪，身板虽因常年挨饿显得单薄，却也长开了骨架，胳膊腿上透着一股子年轻人的结实。
可家里的锅灶从来都是稀粥寡水，顿顿喝的是能照见人影的杂粮粥，掺着野菜糠皮，一年到头，别说吃肉，就连一顿饱饭都难吃上。
他每日跟着爹去地主的田地里插秧割麦，从日出干到日落，换来的不过是半袋粗粮，不够一家人塞牙缝，看着弟弟妹妹们饿得直哭，爹娘愁得一夜白头，王铁蛋的心里，像被黄土地里的碎石硌着，疼得慌。
前不久，村口来了一群穿着整齐青衫的人，说是大明实业局的，奉了朝廷的令，来河南招募移民去开发东鲲岛。
那吏员站在村口的老槐树下，喊出的条件让全村的穷苦人都红了眼：“凡愿去东鲲者，顿顿管饱，一日三餐有米有面；干活每月发一两银子；做满一年，分良田三亩，免税六年！”
一两银子，三亩田，顿顿管饱！
这些字眼像惊雷一样炸在王铁蛋的耳朵里，他攥着自己饿得发空的肚子，几乎不敢相信。
要知道，在河南，给地主干一年活，也挣不到半两银子，三亩田更是想都不敢想的奢望。
他回家跟爹娘一说，二老想都没想就点头答应了，娘亲抹着眼泪给他收拾着唯一的一件粗布褂子，爹蹲在门槛上抽着旱烟，沉声道：“去吧，铁蛋，管它真的假的，出去闯一闯总比在家里饿死强。哪怕是做牛做马，只要有口饭吃，就值了。”
在这穷苦的黄土地上，底层百姓从没有那么多矫情的顾虑，被骗也好，吃苦也罢，都抵不过
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