在老家时，他们便因不认字，被地主、掌柜的欺瞒算计，吃了无数暗亏；到了东鲲，眼见着吏员、先生们识文断字，动动笔墨便把事情安排得明明白白，不用靠蛮力也能站稳脚跟，更懂了知识才是立身的根本。
他们比谁都清楚知识的可贵，那是能让他们摆脱蒙昧、不再任人摆布的底气；比谁都明白，能有实业局出钱出物、请先生免费教读书写字，是何等千载难逢的机会——这世上从没有天上掉馅饼的好事，在泉州老家，便是地主家的子弟读书，也要花大价钱请塾师、买笔墨，而他们这些泥腿子、苦苦力，竟能坐在学堂里，捧着崭新的课本，握着不用研墨的铅笔，听先生一字一句教着认字，这份恩典，是他们上辈子修来的福分。
他们更心知肚明，今日能被提拔为小队长，靠的是一身蛮力和踏实肯干，可若想在东鲲城继续往上走，想摆脱一辈子靠力气吃饭、干到腰弯背驼也难有出头之日的命，唯有努力学习，把字认会，把书读好。
识了字，才能自己看懂规矩、记清工分，不用再受人糊弄；懂了算数，才能管好小队的账目，把活计安排得井井有条，成为真正能独当一面的管事；学了知识，才能跟上实业局的脚步，看懂工坊的图纸、农桑的典籍，未来才有机会成为百户、千户，甚至走进实业局的衙门，不再只是个挥汗如雨的拓荒汉。
所以此刻，没有一人把这夜课当作可有可无的差事，人人都攥紧了手中的铅笔，目光紧紧锁在黑板和课本上，把先生说的每一个字、每一笔画，都刻进心里。
他们知道，这学堂里的每一盏灯火，每一页课本，都是改变命运的机会，唯有拼命抓住，才能让自己，让家人，真正在这东鲲岛上，活成一个体面的人，活成一个有盼头的人。
没有人偷懒，没有人走神，连平日里最活络的周狗子，也皱着眉头，盯着黑板，手指在练习本上反复画着，写错了便用袖子擦一擦，再重新写，直到画出一个歪歪扭扭的“天”字，才露出一抹憨笑。
两名助理在席间来回走动，见有人笔画错了，便轻声指点，见有人握笔姿势不对，便手把手教，学堂里的氛围，温暖而认真。
不多时，十个简单的汉字便教完了，从“天”、“地”、“人”，到“
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