贡院门前的青石板被銮驾碾出轻微印痕，朱元璋扶着朱林的手腕走下銮驾，朱标踩着亲王仪仗的下摆，紧随二人身后。
随行太监刚要扬声唱喏，等候在空地上的百姓已自发跪伏下去，连片的身影压得尘土微微扬起，像是给地面铺了层晃动的灰毯。
“参见陛下！万岁！万岁！万万岁！”
规整的呼号刚在广场上落定，更汹涌的声浪便翻涌上来：“见过先生！谢先生给咱活路！”“先生大恩，俺们世代都记着！”“俺替家中娃儿，给先生磕个头！”
百姓们额头贴在冰凉的石板上，不少人双肩微微颤抖，声音里裹着哽咽。对朱元璋的礼数，是刻在骨头里的规矩；而对着朱林叩拜，却是实打实的感恩——若不是这位先生推动科举重开，他们这些“贱民”，这辈子都别想靠近贡院半步。
人群中，穿补丁长衫的青年抬手抹了把泪，黝黑的脸颊上泪痕清晰。他是佃农的儿子，从前连私塾都进不去，洪武三年那次科举后，朝堂官位全被勋贵亲属占满，寻常百姓连报名的资格都没有。可现在，他不仅能考，连只会改良农具、识不了几个字的老爹，都报上了农业科的名。
这样的机会，是朱林硬生生从勋贵手里争来的。
朱林站在台阶上，掌心被风吹得微微发烫。他上前半步，抬手虚扶：“诸位快请起，这是朝廷该担的责任。”
百姓们却不肯起身，直到朱元璋轻咳一声，清了清嗓子，人群才渐渐安静，但依旧保持着跪姿，目光像朝圣般落在朱林身上。
朱元璋捻了捻胡须，眼底满是满意——他要的就是这效果。老皇帝向前迈了两步，声音洪亮得震得廊下灯笼轻晃：“从前百姓遭饥荒，饿殍堆得像山，是先生种出高产粮食，给万民填饱了肚子！”
“也正因如此，咱才有底气重开科举！这几日，先生熬了多少夜，定改革章程、拟考题出卷子，大家今日才能站在这儿。”
他话锋一顿，目光扫过全场，最后定格在朱林身上，突然扬起双手，拱手躬身行了个大礼：“这是天下万民的福气，也是咱朱元璋的福气！咱，替天下人拜谢先生！”
“陛下！”朱林惊得连忙侧身，伸手托住朱元璋的胳膊，同时躬身回礼，“您这是折煞微臣！为陛下尽忠
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