巷尽头那个垃圾桶旁边，躺着一只老鼠。死的。灰毛，拳头大小，四脚朝天。巴刀鱼走过去，蹲下来。老鼠身上没有外伤，没有血迹，但它的嘴巴张得很大——不是正常死亡的那种张嘴，是被人硬掰开的，嘴角都撕裂了。老鼠嘴里含着一颗花椒。
一颗花椒。
饱满，暗红，八瓣，香气浓烈。巴刀鱼认识这颗花椒。不是品种，是气味。这颗花椒和他后厨罐子里那些大红袍花椒是同一种气味，但浓烈了不止十倍。如此浓烈的气味，他刚才推开后门的时候却没闻到一丁点。这说明这颗花椒被下了封——有人故意压住了它的气息，只等巴刀鱼烧热手指才解锁。
他用指甲把花椒从鼠嘴里拨出来。花椒落进掌心的瞬间，他的小指像被针扎了一下，疼得他倒抽一口凉气。低头一看，小指第一节关节上多了一个米粒大小的印记，颜色很淡，形状像一簇火苗，和他之前在催缴单背面看到的那枚一模一样。他伸手去蹭，蹭不掉。不是沾上去的，是从皮肤底下透出来的，像胎记忽然浮现。
这就是厨道玄印。传说上古厨神的弟子，每参悟一门失传的玄厨绝技，就会在手指上浮现一枚对应的印记。小指属火，主“炝”——炝锅的炝。不是每个厨师都配得上这个印记，至少近三百年来，没听说谁得过。上一个拥有“炝火印”的人，叫庖丁。当然不是解牛那个庖丁，是后人借的名号。
他攥着花椒往回走，推开门，酸菜汤正趴在柜台上翻一本过期三个月的《美食与烹饪》杂志。听到脚步声，酸菜汤抬起头，先看了一眼巴刀鱼的脸，又看了一眼他攥着花椒的手，最后目光落在那截烧得通红的小指上。
“你的手指——”
“我知道。”
“不疼？”
“疼。”巴刀鱼走到灶台前，把花椒放在案板上，“但顾不上了。”
他把脖子上那枚铜钱拽出来，红线勒进后颈也没觉得疼。右手握着铜钱，左手握着鱼玉，两只手慢慢靠近。距离还有三寸的时候，铜钱和鱼玉同时开始发烫。不是被火烤的那种烫，是从内部涌出来的热，像两块烧透了的炭。距离还有一寸的时候，他脖子上的红线忽然绷直了——铜钱在往前拽，鱼玉在往后拉，像两块磁铁的同极撞在一起，互相排斥。距离还有一厘米的
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