‘魇核’并未被摧毁，而是分裂成七块碎片，散落在人间与玄界的缝隙之中。食魇教这十五年来一直在收集这些碎片，企图复活他们的教主。而最后一块碎片的下落，就藏在玄厨秘境之中。”
“所以你让我们去秘境，是为了找碎片？”巴刀鱼问。
“不。”黄片姜摇头，“是为了抢在食魇教之前毁掉那块碎片。一旦饕餮老人复活，人间与玄界的平衡将彻底崩溃——到那时候，所有人都将沦为食魇教的食材。”
娃娃鱼突然开口：“你说临江分会有内奸，我们凭什么相信你不是内奸？”
黄片姜愣了一下，随即哈哈大笑，笑声在暗巷中回荡，惊起一群栖息的麻雀。
“好丫头，有胆识。”他收起笑容，将手中的令牌抛给巴刀鱼，“这枚‘姜令’上附着了我姜家的血脉印记，用你的玄力催动它，如果是谎言，它会变红。”
巴刀鱼接过令牌，深吸一口气，将一丝玄厨之力注入其中。
令牌纹丝不动，颜色毫无变化。
娃娃鱼皱起眉头，她的读心能力也在同时发动——黄片姜的思绪如同一潭深水，她只能读到表层的一丝疲惫和……某种深沉的悲痛。
“他说的是真的。”娃娃鱼不情愿地承认。
巴刀鱼将令牌递还给黄片姜，后者却没有接。
“留着吧。”黄片姜说，“就当是你父亲留给你的遗物。三天后的晋升试炼，我需要你们全力以赴——不只是为了秘境资格，更是为了活下去。食魇教已经盯上你们了，赵铁勺就是最好的证明。在试炼中，他们会想尽一切办法除掉你们。”
他说完转身便走，灰布长衫在夜风中猎猎作响。
走出几步，他又停下，没有回头：“巴刀鱼，你父亲当年输给饕餮老人，不是技不如人，是因为他的心太软。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这句话，我希望你记住。”
脚步声渐行渐远，最终消失在巷子的尽头。
巴刀鱼站在原地，手中的令牌沉甸甸的，像是一块烧红的烙铁。
“刀鱼哥……”娃娃鱼小心翼翼地凑过来，“你还好吗？”
巴刀鱼没有回答。他仰头看向夜空，乌云不知何时已经散去，露出一弯清冷的残月。
父亲的失踪，是他心中十五年的谜团，也是他走上厨师这条路的起点。他记得父亲的手，宽厚、粗糙，指尖永远
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