但方十三认为：可以在南唐军大军前来镇压之前，先尽快占领东南的许多地方，在江南建立自己的政权，那时宋军的镇压便对他构不成威胁了。
景泰三十年正月初，方十三起义愈演愈烈，官员们知道后，都十分震惊。
徽猷阁待制陈遘进言：“方腊刚起义时，人数不多，比较容易镇压，现在势力大增，又有苏州石生、归安陆行儿等寇盗响应，已非同小可。”
“但是，朝廷在东南的兵力非常弱，并不是他的对手。朝廷应紧急调派准备北伐的部队和鼎、澧二州的枪牌手，快速赶到那里，以便控制局面。”
景泰帝遂采纳了这条建议。
御史中丞陈过庭又进言道：“引起方腊起义的人是蔡京，隐瞒情势的人是王黼。”
“朝廷只要将这两个人降职流放，盗贼流寇就会自然平息。朱家父子只是卑下的小官，竞敢与有权势者勾结来取得大权。他们还用花石来讨好陛下，并借此鱼肉百姓，引得怨声载道，希望您处死他们，来为人民出气。”
景泰帝虽没有按他说的去做，但对于东南肇乱发生的原因已是心知肚明。
正月七日，皇帝下令让准备北伐的十五万军队，在童贯带领下前去镇压方十三起义；又把殿前副都指挥使刘延庆任命为：宣抚司都统制，负责指挥大军。
临出发时，皇帝对童贯谆谆告诚：“你可以全权处理这件事，必要时，可以以我的名义发布命令。”
十九日，方十三东路农民军向北进发，攻陷崇德县，并且进一步围攻秀州，由方七佛带领六万军队驻扎在离秀州三十公里的地方。三军统领王子武亲自登城守卫。
二十一日，童贯以皇帝的名义提高捕获起义军将领的奖赏：“能抓住方十三的人，如果是平民，就升他为横行防御使，另赏银、绢各一万匹两，钱一万贯，金五百两。”
“生擒或杀掉其他起义军头目的人，一般士兵可以升为：武翼大夫，并且奖银、绢五千匹两，钱五千贯，金三百两。”
“抓住一名起义军小头目的人，普通士兵就升为敦武郎，另赏银、绢一千匹两，钱三千贯，金一百两。”
“以上这些人，有愿作文官的，也可以。”
“如果本来就是官员，也可以得到升迁。”
“盗贼等有罪之人，取得这样的功劳，可以免罪，同时仍
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