睦州，地势险要，与歙州、杭州并列，被称为：“东南剧郡”。
睦洲地处杭州上游，是南下衢州、西去歙州的水陆交通枢纽。占领了睦州，则宋王朝在东南的咽喉，便被农民军卡住了。以致“长江以南，举岌岌焉。”
得到军报的景泰帝怒不可遏，立刻增派大队人马前去镇压。
殊不知：方十三农民军的胜利，吸引了更多的贫苦百姓前往投靠，队伍也迅速扩大到几十万人之多。
占领睦州以后，农民军队伍迅速壮大，同时也膨胀了方十三的野心。
于是，方十三立即分兵攻取了睦州所辖的寿昌、分水，桐庐、遂安等郡县。
接着，兵分两路：一路由他妹妹方百花等率领，作为攻占杭州的先遣部队；一路由他自己带领，挥戈西向，进攻歙州。
歙州乃宋朝的东南军事重镇，宋派“东南将”郭师中“驻军歙州”。它的战略地位如同睦州。北方，是江东“要害之地”宣州，与东北面的广德形成犄角之势。
要夺取江南，先要拔除这颗钉子。他先派出一支军队于12月18日，首先攻占了歙州西边的休宁县，切断了南唐军的退路，然后集中兵力攻打歙州城。
12月20日，攻占州城，阵斩郭师中，一举全歼郭师中所部江东诸郡兵。
歙州附近几个县城如婺源、绩溪、祁门、黟县等处的官吏，闻听此讯后，纷纷仓惶弃城逃走。
此后，方十三决定兵分三路：一路从歙州向西，直指祁门，然后南下攻取婺源；一路由八大王率领，挥师北上，夺绩溪、宁国，直逼“江淮襟喉”宣州；方十三本人即率主力回师东线，向杭州进发。
四天以后，农民军又拿下了富阳、新城二县，杭州也处在起义军围攻之中。
二十一日，朝廷任命：谭稹为提举措置，派他去镇压青溪县的叛乱，威武军承宣使、婺州观察使、步军都虞侯王禀同时前去镇压。
从谭稹的官号大小就可以看出，直到现在朝廷还以为：方十三起义只是青溪县的小叛乱，其实起义军已占领二州十几座县城了，只以“提举、措置、捕捉”对付方腊，显然已起不了任何作用。
景泰三十年正月初二，农民军在八大王率领之下攻占宣州宁国县，然后向宣州进发。
九日，东路农民军占领杭州，知州赵霆逃之夭夭，廉访使
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