官的资格。如清代顺治时规定：举人会试三科不中者准予铨补知县，一科不中者许就教职。乾隆以后，又定“大挑”之制，即三科以上会试不中的举人，挑取其中一等者用为知县，二等者用为教职。大挑六年一次。
科举时代，秀才要考中举人是很不容易的。正如蒲松龄在《聊斋志异·王子安》中所描写的，“秀才入闱，有七似焉”：其初入时白足提篮，似乞丐；点名时被官吏斥骂，似囚犯；入号舍后孔孔伸头，似秋末之冷蜂；出场时精神恍惚，似出笼之病鸟；等待结果时行坐不安，似被絷的猿猴；落榜后神色猝变，似食了毒饵的苍蝇；此后又次次入闱，似年年孵蛋的鸠鸟。
出入考场几十年，且又次次铩羽而归的蒲松龄，可谓将秀才应乡试的艰辛可怜之状描绘殆尽。