殿试获得进士功名。不过，由于殿试的录取率几乎为百分之百，所以习惯上将通过会试的读书人称为：进士。
所以，进士的等级最高，举人其次，秀才最低。他们三者的命运前途也相差悬殊。
进士出身的读书人，点了翰林后，往往出则封疆大吏，入则拜相入阁，荣华富贵指日可待；举人出身的读书人，如果不继续参加会试的话，在地方上混个教育局长一类的官职，也不是什么困难的事情；秀才出身的读书人，就没有什么前途可言了，他们除了见县大爷不用下跪外，便没有什么特殊的权力了。