牛车在官道上行驶了一整日，眼见着日头西斜，天际被染成一片橘红色，天色渐渐昏黄起来。前方道路旁，终于出现了一处挂着“深江驿”旗幡的驿站。
这驿站坐落于通往沔阳府的交通要冲，规模比寻常镇店大了不少。除了官方传递公文信函的驿卒可以免费入住的正经馆舍外，旁边还依附着几排低矮但还算整齐的土坯或木屋，可供过往商旅、行人付费歇脚，形成了一个小小的客栈群落，此刻已是炊烟袅袅，人声马嘶，颇为热闹。
秦德昌抬头看了看天色，又眯着眼估算了一下剩下的路程，对秦浩然和驾车的秦远山说道：“今日就在这深江驿歇脚吧。再往前赶，天黑前也到不了府城，荒郊野外的反而危险，听说不太平。明日一早出发，紧着点赶路，晌午前定能赶到府城。”
秦远山应了一声，熟练地将牛车赶到驿站附设的客栈区域。
相比起县城，这里的房费似乎又贵了些。问了一圈，大通铺一晚也要十五文一人，中等客房（一间通铺，可睡三四人）要八十文，上等房则要一百八十文。
秦德昌斟酌再三，要了一间中等客房，房费八十文一晚。这房间不大，陈设还行，而且安全，不用担心随身财物。
“就这间吧。”秦德昌付了钱，三人将简单的行李搬进房间。放下东西，秦远山便从里面拴好木门，又走到窗边，仔细检查了那糊着桑皮纸的木格窗是否严实，用力推了推。
秦德昌则从随身携带的包袱里，拿出陈氏和族人们精心准备的干粮，几张干硬的杂面饼子，几个咸鸭蛋，一罐咸菜，还有几个已经凉了的鸡蛋。
将食物分给两人，又拿出水囊，压低了声音道：“浩然，远山，来，凑合着吃点，垫垫肚子。这驿站里的吃食，咱们就不买了。”
脸上带着庄稼人特有的谨慎：“出门在外，小心为上。我活了大半辈子，听过不少走南闯北的行商说起旅途险恶，什么‘蒙汗药’、‘黑店’的故事，虽未必是真，但防人之心不可无啊。”
尤其是他们身上带着关乎浩然前程的十几两银钱。那些花鼓戏里、说书人口中，吃了黑店酒菜便不省人事，最终人财两空的桥段，此刻清晰地浮现在两人的脑海中，让两人不敢有任何侥幸心理。
秦浩然接过冰冷干硬的饼子，
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