太极宫承天门的晨鼓沉沉响起，穿透拂晓前最浓的墨色，一声声催动着长安城从睡梦中苏醒。
卯时正，天色将明未明，东方天际仅有一线鱼肚白。大兴殿巍峨的殿宇在渐亮的天光中显露出庞大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，鎏金仙鹤香炉中吐出袅袅青烟，混合着檀香与陈年木料的气息。
李世民身着玄黑十二章衮冕，头戴通天冠，冕旒垂落，遮住了大半面容，唯露出线条坚毅的下颌与紧抿的唇。
“有本早奏，无事退班！”随着齐忠高声唱喏，早朝正式拉开了议事的序幕。
例行的政务奏对开始，户部禀报今岁漕粮数目，兵部陈述边镇防务，工部请示陵寝修缮细节……
时间在枯燥而必要的流程中流逝，殿外天色渐明，晨曦透过高高的窗棂，在地面投下道道明亮的光栅。
当时辰将近辰时，大部分常例事务已毕，殿内悄然安静下来。
眼见无人奏本了，太子李承乾一步走到正中间，躬身朝上一揖，朗声道：“臣有本奏。”
李承乾双手捧着一个厚厚的、以明黄锦缎包裹的奏匣，高举过顶。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，许多人心头一跳。太子亲自出列呈奏，且用锦匣封存，必非寻常事务。
“呈上来。”御座上，李世民的声音听不出情绪。
内侍齐忠快步下阶，恭敬接过奏匣，转呈御前。
李世民并未立刻打开，只是将手按在锦缎上，目光落在阶下的长子身上：“太子所奏何事？”
李承乾微微躬身，声音提高了几分，“京兆府近日查封西市通财赌坊一案。经初步查证，此赌坊所犯，非止违规设赌、抽头牟利等寻常不法。其蓄意诈赌，诱人深陷，继而以高息放贷，限期极短，利息奇高，借贷人断无可能偿还。届时，便以借款合同为凭，强行夺占抵押之产业。”
他略作停顿，殿内已响起一片压抑的吸气声。
不少朝臣脸色微变，尤其是那些家中有不孝子弟或与市井生意有所牵扯的，更是心头打鼓。
李承乾语气愈发沉冷：“据现有账簿及契据显示，短短三年间，因此等手法被强占之京畿田庄、东西两市铺面、乃至城中宅邸，不下二十余处。致使数户人家倾家荡产、妻
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