翌日辰时三刻，崇贤馆东阁内已是冠冕济济。
青衿学子依序跪坐于蒲团之上，晨光自雕花棂间透入，在青砖地面投下斑驳光影，尘埃于光柱中浮沉游弋。
刘祥博士端坐讲席，年约五旬，面容清癯，一袭半旧绯袍衬得身形愈发挺拔。
他乃当朝礼学大家，素以治学严谨、引经据典而闻名。
今日讲授《春秋左氏传》“襄公十四年”诸侯会盟于向，戎子驹支赋《青蝇》之章一节。
“诸生须知。”
刘祥声音不高，却字字清晰，回荡在静寂的讲堂中。
“昔年晋范宣子责戎子驹支于会盟之庭，疑其泄谋。戎子据理力辩，临机赋《小雅·青蝇》‘岂弟君子，无信谗言’，终使范宣子惭而谢过。此非独言辞之利，实乃礼之所在，虽夷狄亦不可轻侮。”
他目光扫过台下众学子，续道：
“然则，礼之运用，存乎一心。近者上林苑中，西域诸国使臣泣诉请兵，舞阳公主殿下以‘三年一贡’、分离朝贡与商贸之策应对，婉拒其请，而全朝廷体面。诸生可思之，此中‘礼’之精义何在？与古之会盟又有何异同？”
话音甫落，权宣褒即率先起身。
他乃权翼之子，家学渊源，举止间自带一股贵胄子弟的从容，拱手道：
“博士明鉴，学生以为，舞阳公主殿下之应对，深得《礼记·曲礼》‘礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也’之旨。西域诸国，昔仰天朝威德，今困于兵燹，前来请援，是‘来’也；殿下未遽然允诺，亦未严词拒绝，而定贡期、分贡市，示以羁縻之道，是‘往’也。此‘往’非虚应故事，乃审时度势，既全其颜面，又不使朝廷陷入远征泥淖，正合‘君子不尽人之欢，不竭人之忠，以全交也’之义。”
其言引经据典，条理分明，赢得不少学子颔首。
刘祥微微点头，不置可否，目光转向他处。
韩范随即接口，他素以思辨敏捷著称，声音清越：
“权兄所言固然在理，然学生窃以为，公主之策，更契合《孙子兵法》‘不战而屈人之兵’之上略。西域纷争，其情叵测，若贸然出兵，胜负难料，空耗国力。今以定贡制、分贡市应对，看似退让，实则将西域诸国民生命脉部分系于天朝商路，使其虽不得兵援，亦不敢轻易背弃。此乃以柔克刚
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