民，拖家带口，远远地跟着这支沉默而古怪的军队。
他们不敢靠近，只在军队扎营时，在几里外寻个避风处蜷缩起来，眼巴巴地望着那片灯火通明的营地，望着营地旁被修葺一新的道路和被加固的桥梁。
刘骏对此视若无睹。
队伍照常行军，照常扎营，照常操练那缺笔少画的“鬼字”和古怪数字。
士兵们对尾随的流民也视而不见，仿佛他们只是荒野里移动的石头。
直到三天后，队伍行进至一处岔路口。
前方哨骑飞马回报：“禀侯爷！右前方山坳，发现流匪窝点。依山建寨，约摸百十号人。寨墙简陋。”
刘骏勒住马。
“知道了。”
他声音平淡，“传令，前队变阵。弓弩手压住寨门，刀盾手两翼包抄。新兵随老兵突前。半个时辰，拔掉它。顽抗者杀，跪地者缚。动作利索点，别耽误行程。”
命令简洁冷酷，像在安排一次日常的演练。
“诺！”哨骑领命，拨转马头疾驰而去。
很快，沉闷的号角声撕裂了清晨的宁静。
原本整齐行进的队伍瞬间散开、聚合。
弓弩手小跑着抢占高地，弩机抬起，箭簇闪着寒光指向远处山坳隐约的木寨。
刀盾手分成两队，沉默而迅疾地沿着山脚向寨子侧后迂回，盾牌撞击发出沉闷的声响。
身穿战甲的新兵们，紧握着长矛，在老兵的低声呵斥下，结成队形，朝着寨门方向压去。
蔡琰的马车停在官道旁一处稍高的土坡上。
她掀开车帘一角，手指紧紧攥着粗糙的布帘。
远处山坳里，那座简陋的土匪寨子像一头受惊的野兽，寨门紧闭，木墙上人影慌乱跑动，传来模糊的叫骂声。
没有战鼓，没有激昂的呐喊。
只有弓弦绷紧又骤然释放的“嘣嘣”闷响。