禁在破败的陆府老宅里，随时可能被发卖为奴。
那是个雪夜，她发着高烧，身边只有一个老嬷嬷。药早就断了，炭火也快熄了，她觉得自己大概熬不过这个冬天。
就在这时，院门被敲响。
老嬷嬷颤巍巍去开门，回来时满脸不可思议：“小姐……是、是苏阁老来了！”
陆清晏勉强坐起，看见一个披着黑貂大氅的年轻官员走进来，身后跟着太医和提着药箱、炭筐的仆人。
她认得他——苏惟瑾，朝中新贵，哥哥倒台后最大的受益者之一。
他来干什么？看笑话？还是……
“陆姑娘，”苏惟瑾对她拱手，语气平静，“本官奉旨，查抄陆府已毕。经查，陆炳之罪，与亲眷无关。陛下开恩，准陆家女眷另行安置。”
陆清晏愣了。奉旨？她怎么不知道有这道旨意？
苏惟瑾让太医给她诊脉，又让人添炭火、煎药。等屋里暖起来，他才低声道：“陆姑娘，令兄之事，朝局使然，非一人之过。你无辜受累，本官……不能坐视。”
原来，根本没有圣旨。是苏惟瑾以“查抄未完”为名，暂时保下了陆府女眷，又暗中运作，最终让朝廷同意“女眷不连坐”。
“为什么帮我？”陆清晏问。
苏惟瑾沉默片刻，道：“因为我见过太多无辜者被牵连。权力斗争，不该殃及妇孺。况且……令兄当年，也曾对我有提点之恩。”
他说的是实话。陆炳虽然后来倒了，但早年苏惟瑾刚入朝时，陆炳曾暗中帮过他几次——不是出于好心，而是看中苏惟瑾的潜力想拉拢。但这份情，苏惟瑾记着。
后来陆清晏被安置到一处清净小院，苏惟瑾时常派人送些日用，偶尔也亲自来看看，问问她缺什么，有什么打算。
陆清晏说想办个孤儿院——陆家倒台后，她看尽了世态炎凉，想为那些更可怜的孩子做点什么。
苏惟瑾立刻拨了一笔款子，还帮她找地方、办手续。
孤儿院开张那天，苏惟瑾来剪彩。陆清晏对他说：“苏大人，此恩此德，清晏无以为报。”
苏惟瑾摇头：“陆姑娘，你不是在报答我，是在报答这个世道——用你的善意，回报你曾受过的苦。这比任何报答都珍贵。”
再后来，苏惟瑾推行新政，需要人管理京中慈善事务，他推荐了陆清晏。理由很充分：“陆姑娘办孤儿院
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