……下官不知……”
“不知？”徐光启从袖中掏出一本账册，“这是保定府衙的登记册——胡氏族人共卖地三百二十亩，得银三千二百两。转头在车站旁买了五十亩荒地，如今盖了客栈、货栈，一年租金就收五百两。胡尚书，你这‘不知’，装得挺像啊！”
哄堂大笑。
胡琏瘫跪在地，老脸涨成猪肝色。
朱常洛这才缓缓开口：“胡尚书忧国忧民，朕心甚慰。不过……这火车，朕坐定了。腊月十八，通车典礼，诸位爱卿有愿意同往的，朕欢迎。不愿的，留在京中值班便是。”
这话绵里藏针。谁不去，就是不给皇帝面子。
结果腊月十八这天，六部九卿来了九成。胡琏也来了，缩在人群最后头，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
“呜——呜——”
汽笛又响了两声。
朱常洛在赵铁柱搀扶下登上头等车厢。车厢里铺着地毯，摆着紫檀木桌椅，桌上放着热茶点心。窗户是双层的，隔音又保温。
徐光启被扶上来时，摸着车厢壁感叹：“当年王爷说‘将来一日千里’，老夫还以为他说梦话……没想到，真有这一天。”
火车缓缓启动。
起初很慢，能看见站台上的人群在挥手。渐渐快了，窗外的景物开始倒退——房屋、树木、城墙……然后是茫茫雪原。
“一个时辰六十里……”朱常洛看着窗外飞掠而过的田野，轻声问，“赵尚书，这技术，是咱们自己琢磨出来的？”
“回陛下，八成是。”赵铁柱躬身，“王爷早年在格物大学设了‘蒸汽机科’，专门研究这个。车头的锅炉、气缸、传动齿轮，都是咱们自己造的。只有那压力表……是从葡萄牙人那儿买的，不过格物大学已经在仿制了，明年就能自己产。”
“王爷……”朱常洛望向南方，“他老人家，现在该听到汽笛声了吧？”
同一时刻，广州白云山，归真园。
苏惟瑾正带着五岁的孙子苏明理在院里堆雪人。孩子穿着红棉袄，戴虎头帽，小脸冻得通红，却乐得咯咯笑。
“爷爷，这是什么？”小明理指着园外远处——那里是新建的广州北站，此刻正冒着白烟。
“那是火车。”苏惟瑾把孙子抱起来，“大铁车，能拉好多好多人，跑得可快了。”
“多快？”
“从咱们这儿到北京……”苏惟瑾
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