泰昌八年三月十八，南京城的春雨里都带着股子绸缎味儿。
这里是江南商会总堂所在的钞库街，青石板路被百年来的运绸车碾出了深深的车辙。街两边全是高门大院，门楣上挂着“苏州钱记”、“湖州沈氏”、“松江周家”的匾额，金漆在雨雾里朦朦胧胧的，像是隔了层纱。
最气派的那座宅子，三进三出，门前立着对一人多高的石狮子，狮嘴里含着的石球能转——这是祖上出过举人才有的规制。门楣上黑底金字的匾额：“江南钱府”。
今夜，这宅子后院的“听雨轩”里，灯火通明。
十二张黄花梨太师椅围成个半圆，每张椅子旁都站着个俏丫鬟，手里捧着鎏金铜盆、热毛巾、还有刚沏好的明前龙井。椅子上坐着的，可不是一般人物——从湖广的盐商到广东的十三行代表，从山西的票号东家到福建的海贸巨贾，拢共十二人，掌管着大明民间三成以上的财富。
主位上坐着个五十来岁的胖子，穿一身宝蓝色杭绸直裰，腰间系着条羊脂玉带，十个手指头戴了六个戒指——三个翡翠的，三个玛瑙的。这便是江南商会会长，苏州丝绸巨贾钱广进。
“诸位，”钱广进端起茶盏，却不喝，只是用盖子轻轻撇着浮沫，“今儿请大家来，不为别的——就为咱们这碗饭，还能吃多久。”
底下顿时安静了。
坐在右手第一位的湖广盐商周大富先开口：“钱会长这话说的……咱们的生意，不是越做越红火么？去年光是湖广一地，盐引就多发了三千张。”
“那是去年。”钱广进放下茶盏，声音沉下来，“今年呢？摄政王病重，西苑澄心堂闭门谢客，太医院一天三趟往里头跑——这事，诸位都知道吧？”
在座都是消息灵通之辈，纷纷点头。
“摄政王在时，”钱广进继续道，“虽说有《工坊条例》，规定每日做工不得超六个时辰；有《最低工钱》，压着咱们不能随意克扣工钱；还有那些个劳什子‘工伤赔付’、‘女工产假’……烦是烦了点，可好歹生意能做下去。”
他顿了顿，环视众人：“可要是摄政王不在了呢？”
这话像块石头砸进池塘，激起圈圈涟漪。
坐在左手第二位的福建海商郑老四皱眉：“钱会长的意思是……”
“我的意思是，”钱广进身子前倾，
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