臣这把老骨头，总有干不动的一天。到那时，徐阁老、费阁老、杨尚书他们，就是陛下的膀臂。”
“可朕舍不得您……”朱常洛眼圈红了。
“臣也舍不得。”苏惟瑾摸摸他的头，“但这就是君臣之道。陛下将来，也会有舍不得的人，可该放手时，还得放手。”
正说着，外头传来急促脚步声。
陆松脸色苍白地进来，看了眼皇帝，欲言又止。
“说吧，陛下面前，无需避讳。”苏惟瑾道。
“王爷……”陆松压低声音，“西山金婴……昨夜突然缩小了一半，周身金色尽褪，变成了……灰白色。”
“什么？”
“更奇的是，”陆松喉结滚动，“看守士兵回报，金婴缩小的同时，嘴里一直喃喃重复一句话……”
“什么话？”
“它说……‘巢主将归，万雀待哺’。”
巢主？
万雀？
苏惟瑾心头剧震，猛然想起自己胸口蔓延的金纹，想起王府那些异象，想起皇帝梦中那句“该归巢了”……
难道金婴口中的“巢主”，不是别人，正是——
他看向身旁尚在稚龄的朱常洛。
孩子被他看得发毛：“师父，怎么了？”
“没什么。”苏惟瑾强压下心中惊涛，扯出个笑容，“陛下今日累了，早些歇息吧。”
四月十八夜，苏惟瑾胸口的金纹骤然蔓延至脖颈！
剧痛中，他恍惚看见一幕幻象：西山金婴已缩至拳头大小，通体灰白如石，而石婴表面，竟缓缓浮现出一张人脸——那眉眼鼻唇，与他苏惟瑾，有七分相似！
几乎同时，乾清宫值夜太监惊报：朱常洛梦中大哭，嘶喊“师父别走！朕不许你归巢！”
醒来后，孩子竟对梦中之事毫无记忆，只茫然问：“朕……说了什么？”
苏惟瑾闻报，背脊发凉，猛然醒悟：或许金婴所谓的“巢主”，根本不是皇帝，而是他自己！
而他这些年的所有改革、所有作为，乃至这具穿越而来的身躯，早就在一场跨越时空的阴谋中，被预设为那“万雀朝凰”终极仪式的……核心祭品！
真正的屠刀，一直悬在他自己头顶！