道历七年的盛夏，北京城热得像蒸笼。
可格物大学西院那间挂着“译书馆”牌子的厢房里，凉快得让人打哆嗦——屋里四个角落都摆着大冰盆，冰块是天津船队从辽东运来的，每块都裹着厚厚的稻草，半天才化一小摊水。
“徐博士，您歇会儿吧。”
一个小学徒捧着碗酸梅汤，小心翼翼地说。
“这都三天没合眼了……”
书案后，徐光启抬起头，眼睛熬得通红，头发乱得像鸡窝。
他今年刚满十八，可那专注劲儿，比八十岁的老学究还吓人。
“放那儿吧。”
他哑着嗓子说，手里那支西洋鹅毛笔唰唰不停，在宣纸上写下一行行古怪的文字。
书案上堆得像小山。
左边是舰队从锡兰、满剌加、澳门搜罗来的各种“夷书”——有葡萄牙文的航海日志、拉丁文的圣经注释、西班牙文的贸易账册，甚至还有几本羊皮封面的怪书，上面的文字弯弯曲曲，像是蝌蚪在爬。
右边则是他三个月来的成果：已经译好的《几何原本》前六卷草稿、《泰西水法考》修订稿，还有一本刚起头的《坤舆图说》——那是根据欧洲地图重新绘制的大明与世界。
“咣当！”
门被猛地推开。
一个穿青色儒衫的老者怒气冲冲闯进来，身后跟着三四个同样年纪的学究。
这老者叫沈一贯，原国子监司业，如今在格物大学挂了个“经学顾问”的闲职，平日最看不上这些“奇技淫巧”。
“徐光启！”
沈一贯指着满桌夷书，胡子直抖。
“你整日捣鼓这些蛮夷文字，成何体统！”
“圣人之学不修，反倒学起鸟语来了！”
旁边一个胖学究帮腔。
“就是！”
“徐博士，你年纪轻轻就得了靖海王赏识，更该精研圣贤之道，将来……”
“将来好当个不通世事的腐儒？”
门外忽然传来个声音。
众人回头，只见苏惟瑾不知何时站在门口，一身月白夏衫，手里摇着把折扇，脸上似笑非笑。
“王……王爷！”
沈一贯等人慌忙行礼。
苏惟瑾走进来，随手拿起徐光启译好的《几何原本》草稿，翻了翻。
“沈先生，您说学夷语无用？”
“那本王问你——葡萄牙人的火炮为何比大明的打得远？”
“西班牙人的帆船为何能横渡大洋？”
“泰西诸国这些年为何能占满剌加、据
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