子，在烈日下操练陆战营。
这些士兵原本就是虎贲营精锐，如今要适应船上生活、登陆作战，还得学识别热带草木、防范毒虫——个个叫苦不迭。
“苦？”
“苦就对了！”
周大山吼着，“到了锡兰，比这苦十倍！”
“现在多流汗，到时候少流血！”
他亲自示范如何从晃动的船舷顺绳网下到小艇，如何在齐腰深的海水里保持队形冲锋，如何在丛林里辨别方向——虽然他自己也没去过南洋，可按照苏惟瑾给的“操典”，照本宣科总没错。
最隐秘的是外卫行动。
八月十五，一艘商船悄悄从月港出发，船上除了货，还有十二名“伙计”。
这些人是锦衣卫精锐，领头的是个叫赵七的汉子，三十来岁，会说几句泰米尔语——是跟锡兰商人现学的。
他们的任务：潜入锡兰，摸清黑巫师总坛的详细布防，绘制地图，最好能策反几个本地人。
苏惟瑾亲自送行。
“记住，”
他对赵七说，“安全第一。”
“事若不可为，及时撤回。”
“地图、情报，比你们的命重要——但你们的命，也很重要。”
赵七咧嘴一笑：“国公放心，俺们命硬。”
船帆升起，缓缓驶出港口。
苏惟瑾站在码头上，望着海天相接处，久久不语。
“公子，担心？”
苏惟奇在旁边问。
“担心。”
苏惟瑾实话实说，“万里远征，变数太多。”
“风向、海况、疾病、敌情……任何一环出问题，都可能满盘皆输。”
他顿了顿，声音低沉：“可这一仗，必须打。”
“黑巫师就像毒蛇，今天缩在窝里，明天就可能窜出来咬人。”
“趁它还没成气候，一举打死，永绝后患。”
苏惟奇重重点头：“公子一定能赢。”
苏惟瑾笑了，拍拍他肩膀：“借你吉言。”
九月，假消息开始散播。
《大明闻风报》登出一条“独家新闻”：倭寇屡犯海疆，朝廷震怒，命水师整备，欲征讨日本云云。
文章写得有鼻子有眼，还说靖国公已调福州水师北上，与登莱水师汇合。
消息传到江南，那些暗中与黑巫师勾连的盐商、士绅，果然松了口气。
“看来朝廷没发现锡兰……”
“征日本好！让他们狗咬狗！”
“咱们的生意，照做。”
而在南京“瞻园”，严绍庭却皱着眉，对几
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