当万斤硫磺的证据摆在面前，苏惟瑾知道这场跨海之战已不可避免——东南海疆的毒瘤必须连根拔起，哪怕要远赴千里之外的琉球。
嘉靖十三年九月底，月港码头上军旗猎猎。
五十艘战船在港湾里一字排开，桅杆如林，白帆蔽日。
最大的那艘是旗舰“靖海号”，船首新漆的“靖海伯苏”四个朱红大字在秋阳下分外醒目。
甲板上，火炮擦得锃亮，炮口统一朝向右舷；
水手们正忙着搬运最后一批粮草弹药，号子声此起彼伏。
码头边的望海楼上，苏惟瑾正伏案疾书。
这是给嘉靖皇帝的奏章。他下笔很快，字迹却依旧端正有力：
“……臣查琉球使团，船底暗藏硫磺万斤，人赃俱获。据尚清供述，琉球国王尚真已被邪教首领嵬名承天以蛊毒控制，奄美大岛已成制毒造炮之魔窟。此獠勾结日本萨摩藩，图谋不轨，若不早除，必成大患。臣请发兵跨海，助琉球清君侧、靖海疆……”
写到这里，他顿了顿，加上最关键的一句：
“此战若成，琉球将永感天恩，海疆可靖；若不成，臣愿独担其责，与陛下无干。”
这是把所有的风险都揽到自己身上了。
奏章用八百里加急送往京城。七日后，圣旨回来了——比所有人预想的都快。
传旨太监当众宣读时，码头上一片肃静：
“……准靖海伯所奏。调福建、浙江水师归其节制，助琉球讨逆靖乱。一应军需，沿海各省全力供给。钦此。”
“臣领旨！”苏惟瑾叩首，接过圣旨。
周大山在身后咧嘴笑：“陛下对大人真是没话说！”
苏惟瑾起身，望向海面。他知道，嘉靖这么快准奏，一方面是因为“清心丹”调理后神智清醒，对自己信任有加；另一方面……恐怕也是被严党那些弹劾奏章逼的。
与其让他在东南坐大，不如让他去海外拼命——京城那些老狐狸，大概都是这么想的。
也好。苏惟瑾眼中闪过锐光。这正合他意。
接下来十天，月港成了大兵营。
调令一道道发出：福建水师二十艘战船从福州、泉州赶来；浙江水师十艘从宁波南下；加上苏惟瑾直属的三十艘，总计六十艘战船，大小火炮两百余门，水陆官兵五千人。
这是大明开国以来，第一次为属国内乱出动如此规模的远征舰队。
九月廿八
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