一头被驱策的、不知疲倦的小骡子。
天不亮就起身，喂鸡扫地、生火做饭。
晌午过后，别人歇晌，
她就拎着几乎与她等高的柴刀和硕大的竹篓，独自往村后那阴森的老林子钻。
砍柴、挖野菜、割猪草……凡是能换几个铜板的活计，她都拼了命地去干，去抢。
村后那片老林子，大人孩子都嫌晦气，传说前朝在这里是乱葬岗，埋过无数死人。
寻常孩子不敢独自进山，苏婉却不怕。
比起山里虚无缥缈的鬼，她更怕叔伯婶娘那实实在在、如同针扎般的白眼与咒骂。
这日，她背着一捆比她人还高的柴火，步履蹒跚地下山，正遇上村里专做中人营生、心眼活络的苏老六。
“哟，婉儿又去打柴了？”
苏老六眯着一双精明的眼，上下打量着她背上那捆品相不错的干柴。
“啧啧，真是不容易。
叔给你两个铜板，这柴我收了，如何？”
他试图压价。
苏婉停下脚步，瘦削的小脸上汗水混着灰尘，
她抿了抿干裂的嘴唇，伸出三根纤细却脏污的手指，声音不大却清晰：
“六叔，这捆柴都是好硬木，在镇上码头至少能卖五文。
三文钱，不能再少了。”
苏老六愣了一下，随即乐了：
“嘿！小丫头片子，年纪不大，心眼倒挺活！
成，看在你这么辛苦的份上，三文就三文！”
接过那三枚还带着她体温的铜钱，
苏婉小心翼翼地揣进怀里贴身的暗袋，像呵护着即将孵化的鸟蛋。
这是希望，是通往哥哥身边的盘缠。
她的“钱罐子”，是哥哥小时候玩过的一个掉了釉的破陶罐，藏在床底下最隐蔽的砖缝里。
每得一文钱，她都趁着夜深人静，悄悄取出陶罐，
将那枚冰冷的铜钱轻轻放进去，
听着那一声微弱却清脆的“叮当”声，
仿佛就离哥哥近了一步。
这晚，苏有才醉醺醺地从镇上回来，满身酒气与廉价脂粉味。
他在镇上赌坊做打手，一身痞气，因着这层关系，在族里年轻一辈中颇有几分蛮横的“脸面”。
“听说……婉儿近来挺能干？”
苏有才斜睨着在灶台边就着微弱油灯刷碗的侄女，
对弟弟苏有德咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。
“到底是咱苏家的种，别看身子骨小，
有把子力气，是个能干活的好苗子。”
语气轻佻，带着
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