孙承宗毫不退让，大声应道，「孔胤植欺世盗名，通敌卖国，死有余辜！陛下杀孔，是破心中贼，是打碎那尊泥塑，让天下读书人知道，忠君爱国方为大道，而非守著那几本经书当磕头虫。此事，做得对！」
老人的话锋突然一转：「但陛下，破山中贼易，破心中贼难。而如今陛下要破的，不仅仅是贼，更是这天下士绅的胆，是这大明统治的魂啊！」
「江南清丈田亩，追缴赋税，陛下动用了军队，动用了厂卫。那些抗税的士绅，无论是否有通敌之罪，动辄抄家灭族，株连三代。陛下，您可知道，这江南是何地？那是大明的财赋重地，更是大明文风最盛之地！」
「那些士绅，固然贪婪，固然兼并土地，面目可憎。但他们同样也是这乡野之间，修桥铺路、赈灾济贫、教化乡里的主事人啊！朝廷的皇权，下不到县。县以下的安稳，靠的是谁？靠的就是这些读过书，有田产的士绅！」
孙承宗颤抖著双手，比划了一个天的手势：「陛下把他们全杀了，或者全吓破了胆。谁来替陛下牧守这亿万草民？难道全靠那些只会喊打喊杀的大兵？还是靠那些只认银子不认人的胥吏？」
「水能载舟，亦能覆舟。这水，不仅仅是百姓，更是这天下的读书人，是这天下的士绅阶层！陛下如今是将这满朝文武、天下士绅，都推到了对立面，让他们成了惊弓之鸟，成了怀恨在心的潜流！」
「老臣夜不能寐。」
孙承宗看著朱由检，眼中有泪光闪动，「梦见陛下龙体安康时，这天下尚能用刀压住。可若是————若是哪一日，陛下偶感风寒，或是如先帝那般————这天下，会是如何光景？」
「那些被压抑到极致的怨气，那些潜藏在暗处的仇恨，会像火山一样喷发出来！他们会反攻倒算，会把陛下的一切新政撕得粉碎，会把大明推入万劫不复的深渊！到时候，陛下身边，可能连一个肯为陛下挡刀的人都没有啊！因为所有人都被陛下杀寒了心，杀绝了义！」
朱由检的脸色变得铁青，双拳紧握，手背上青筋暴起。
孙承宗的话，每一句都戳在他内心最隐秘，最恐惧的软肋上。
但他没有发作。
因为他知道，眼前这个老人，是真心为了他这个皇帝。
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