天幕虽已暗下，奉天殿前的文武百官也依旨“散去”，但应天府的夜晚却并未恢复往日的宁静。许多府邸门前车马络绎，尤其是那些有资格、也有野心参与海外开拓的勋贵和部分重臣的府邸，更是灯火通明，人影憧憧。
朱元璋的“各凭本事”如同一声发令枪，刺激着所有人的神经。谁都知道，单打独斗，在这未知的海外拓殖中风险极大，很可能血本无归。联合，成了最现实的选择。
但在联合谁、如何联合的问题上，却有着错综复杂的考量。
以魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜等人为首的顶级勋贵，自然是最核心的圈子。他们根基深厚，在军中人脉广布，资源雄厚，是各方都想拉拢的对象。但他们之间也有亲疏远近，以及与皇室关系的微妙差异。
永昌侯蓝玉、颖国公傅友德等后起之秀，凭借赫赫军功跻身顶尖勋贵行列，他们野心勃勃，行事更为激进，也吸引了一批同样渴望快速建功立业的将领围绕在身边。
而像信国公汤和这样与朱元璋关系极其密切、但为人相对低调谨慎的，则有自己的考量圈子。
联合并非简单的拉帮结派。想要入伙，需要亮出实实在在的“本钱”。你能拿出多少真金白银？能动员多少家族部曲私兵？能筹措多少粮秣器械？有没有精通航海、造船、堪舆、医术的特殊人才？这些，都成了衡量能否“一起玩儿”的硬指标。
在这场主要由勋贵武将主导的“跑马圈地”预演中，文官集团也并未完全置身事外。他们虽然不直接掌握军队，但却拥有庞大的地方资源、精明的算计头脑以及不可或缺的行政管理能力。
一些有远见的勋贵，已经开始将目光投向那些拥有特殊才能的文官。通晓多国语言、精于辞令交涉的人才，在未来的海外拓殖中，其价值绝不亚于一名能征善战的将领。
就在这个夜晚，一位名叫薛嵓的年轻官员，刚刚回到自己略显清冷的宅邸，还未及换下官服，门房便战战兢兢地送来了一份拜帖。烛光下，烫金的帖子上，“宋国公府”四个字显得格外醒目。
薛嵓心中一震。宋国公冯胜，乃是开国六公爵之一，位高权重，与自己素无深交，为何深夜遣人来访？他隐约猜到了什么，深吸一口气，整理了一下衣冠，快步
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