天幕再启，朱及第的面容带着一丝显而易见的疲惫与感慨。背景画面不再是张居正时代那锐意进取、雷厉风行的景象，而是变得有些晦暗、混乱，充满了各种势力的拉扯与角力。
"兄弟们，张居正这棵参天大树倒了。"朱及第开门见山，语气沉重，"他死后不到一年，那位被他严格教导、压抑已久的万历皇帝，就开始了疯狂的清算。张府被抄，子孙罹难，改革措施大多被废。而接替张居正坐上首辅之位的，是他在病重期间推荐的——张四维。"
天幕上出现了张四维的画像，其面容带着几分精明与世故。
"这张四维，山西蒲州人，出身盐商世家，背后是庞大的晋商集团。"朱及第介绍道，"他能在张居正之后上位，一方面是因为张居正的推荐（或许是为了平衡朝局），另一方面，也标志着以晋商为背景的山西籍官员，开始作为一股重要的政治力量，登上了大明王朝的核心舞台。"
"但问题是，"朱及第话锋一转，带着明显的贬义，"这张四维，有张居正揽权、整人的心思和手段，却远远没有张居正那份匡扶社稷的才能与魄力！他是典型的'无其能而学其术'。"
画面展示了张四维如何利用言官，罗织罪名，打击张居正余党，以及如何巧妙地迎合万历皇帝对张居正的怨恨，以此巩固自己的地位。
"他学到了徐阶的隐忍和张居正的权谋，用来清除异己，稳固权位。但他看不到，或者说不在乎，张居正那些酷烈手段背后，是为了推行改革，是为了给大明续命。张四维的目的，更多是为了他个人和他所代表的晋商集团的利益。"
就在此时，奉天殿内响起朱元璋冰冷的声音：
"呵，又是一个徐阶！这等人物上位，非国家之福。权术学得十足，胸中却无半点社稷。标儿，你看到了吗？这就是为何咱要严查官员出身，特别是这些与商贾牵扯过深之人！"
"晋商集团的崛起，在当时是一个极其重要的政治信号。"朱及第背后的画面切换到山西地图，以及蜿蜒的商路，一直延
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