通向皇帝的咽喉。张居正不仅没有像传统清流那样排斥宦官，反而与冯保建立了紧密的政治同盟。他默认甚至支持冯保在宫内的权势，在外廷事务上给予冯保方便；而冯保则在宫内为他传递消息，影响太后，并在关键的奏疏批红上予以配合。两人一内一外，互为表里，牢牢掌控了万历初年的朝政大权。”
“通过这种与后宫、宦官深度绑定的方式，张居正成功地排除了几乎所有反对声音，为他接下来雷厉风行的改革铺平了道路。这也再次证明，他所践行的那套从徐阶处学来的哲学：为了实现终极目标，可以灵活运用一切可利用的力量和手段，哪怕是那些被传统士大夫所不齿的途径。”
“但是！”朱及第话锋一转，“张居正并没有完全变成第二个徐阶。徐阶在斗倒严嵩、登上首辅之位后，更多是忙于巩固权力，安抚各方，虽然也做了一些好事，但缺乏大刀阔斧的改革魄力。而张居正不同，他继承了徐阶的‘手段’，却怀抱着比徐阶更宏大、更坚定的‘救世理想’。”
天幕上出现了明中叶土地兼并、流民遍地、财政困窘、边防松弛的悲惨景象。
“张居正亲眼目睹了大明王朝积弊丛生、内忧外患的危局。他深信这个国家已经到了非改革不可的地步。他的理想，是‘富国强兵’，是扭转大明的颓势，延续国祚。为了这个崇高的理想，他可以像徐阶教导的那样，不择手段。”
“比如，他为了推行改革，会毫不留情地打击政敌，运用权术巩固自己的权力，甚至与宦官冯保结盟，以内阁首辅之尊，与司礼监掌印太监深度合作，这在强调‘清流不与阉宦为伍’的传统士大夫看来，是难以接受的妥协和污点。”
“又比如，他推行‘考成法’，用极其严苛的考核标准来督促官员，雷厉风行，不讲情面，得罪了无数官僚；推行‘一条鞭法’，统一赋役，触及了无数豪强地主的利益，手段强硬，被称为‘操切’。”
朱及第总结道：“所以，我们看张居正，绝不能简单地用传统的儒家伦理‘忠奸’、‘贤愚’来框定他。他是一个极其复杂的多面体。”
“他身上有霍光的影子——独揽大权，威福自专，甚至某种程度上架空了年幼的万历皇帝；他也有诸葛亮的影子——
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