扎。方孝孺的檄文言犹在耳，皇帝的恩威悬于头顶，但……那是对未知“奖励”的好奇，是对自身信念的隐秘试探。
最终，施耐庵在心中默念了“相信”。他并未得到金银米粮，但脑海中却仿佛多了一些零碎的画面、几句鲜活的对白，正是他苦思冥想的《江湖豪客传》中所需的素材。他浑身一震，看向对面同样眼神闪烁、似乎有所得的罗贯中，两人相视无言，却都从对方眼中看到了震惊与一丝难以言喻的激动。
官方费尽心力构建的“天幕虚无论”，在这润物无声却又实实在在的“奖励”面前，开始从根基上动摇。不再需要激烈的辩论，不再需要严刑的恐吓，人们用最朴素的行动——接受并渴望那改善生活的实惠，投出了自己无声的票。
朱元璋在宫中很快接到了密报，脸色阴沉得能滴出水来。他能感觉到，那道他试图用铁与血筑起的堤坝，正在被无数细小的蚁穴悄然侵蚀。人心，这最难以捉摸的东西，正在利益的驱动下，悄然转向。一场无声的溃堤，似乎已然开始。而这一次，他手中的皇权，竟显得有些无处着力。