一
锦绣阁的后院很小，只有三间厢房，围着一个巴掌大的天井。天井里种着一棵桂花树，十月了，花开得正盛，一簇簇金黄金黄的，香气浓得化不开，风一吹，花瓣簌簌地落，在地上铺了薄薄一层。
贝贝住在东厢房。屋子不大，但收拾得很干净，一张木床，一张旧桌子，一个掉了漆的衣柜，还有一个小小的梳妆台，镜面已经花了，照人朦朦胧胧的。墙角放着个脸盆架，白瓷盆里盛着清水，盆沿描着淡蓝色的花纹，已经磨得看不清了。
李老板亲自给她送来被褥，是崭新的棉花被，被面是素色的细棉布，摸上去软软的，还带着太阳晒过的味道。
“你就安心住下，”李老板搓着手，笑得很和善，“后院就我和我老伴，还有两个学徒住。前头绣坊里加上你一共六个绣娘，都是老实本分的姑娘。你缺什么，尽管说。”
贝贝把包袱放在床上，深深鞠了一躬：“谢谢李老板。”
“别这么客气。”李老板摆摆手，“你那幅《莲塘清趣》，我已经挂在店堂最显眼的位置了。刚才就有两个太太来看，一个出价五十块大洋，我没卖。这绣品，得找个识货的。”
五十块大洋。贝贝心里一紧。她长这么大，还没见过这么多钱。
“李老板，”她迟疑了一下，“那绣品……真能卖那么多？”
“能，怎么不能。”李老板在桌边坐下，示意她也坐，“姑娘，你不懂沪上。这里的有钱人，不在乎钱，在乎的是独一无二。你这绣法，我活了五十多岁，没见过第二个人会。这就是‘独一份’，独一份的东西，就值钱。”
他顿了顿，压低声音：“不过我得提醒你，在锦绣阁，你只管绣，别的不要多问，也不要多说。特别是你的来历，你的针法跟谁学的，都别往外讲。沪上这地方，能人多，心眼也多。你露了底，就有人惦记。”
贝贝点点头：“我记住了。”
“那就好。”李老板站起身，“你先收拾收拾，歇一会儿。下午我带你去前面，认认人，也看看活儿。”
他走到门口，又想起什么，回头说：“对了，齐少爷那儿……你跟他，是什么关系？”
贝贝的心跳快了一拍。她低着头，声音很轻：“没什么关系。就是在码头，他帮我解了个围。”
“哦。”李老板拖长了声音，
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