一批暖炉装上骡车，夕阳已斜斜挂在山城的屋檐上。
夫妇俩驱马往总兵府赶，一路想著明早要给士兵们分年赏，马祥麟忍不住哼起了石柱的山歌，连之前被徐可求刁难的不快，都被这年味冲淡了。
可刚转过街角，总兵府前的景象便让他猛地勒住马。
府门外的石狮子旁，聚拢了数百百姓，有的举著破破烂烂的衣衫，有的捧著缺了口的瓷碗，正对著府门高声怒骂，唾沫星子在寒风里飞散。
「石柱蛮兵，滚出重庆府！」
为首一个穿烂棉衣的汉子，手里挥著件染了污渍的布裙，声音嘶哑。
「我家闺女昨日去买菜，被你们的兵拖进巷子里欺负，这裙子就是证据！」
「秦良玉纵容手下，奸淫掳掠！我们重庆府不养你们这群豺狼！」
「滚出去！还我们清净！」
骂声像冰雹似的砸过来，马祥麟脸上的笑意瞬间僵住，血液「嗡」地冲上头顶，眼睛瞪得通红。
他白杆兵将士守著重庆府的城门，盯著永宁方向的动静，连百姓的鸡都没偷过一只，何来「奸淫掳掠」？
「他娘的！」
马祥麟猛地一拍马背，怒骂道：「咱们舍命保卫重庆，就换来这么一句？真当老子愿意待在这受气？」
石柱的老家虽不如重庆繁华，可山高皇帝远，弟兄们能自在练兵，不用看官员的白眼，更不用受这种污蔑。
他正要驱马冲上前，张凤仪急忙伸手拉住他的缰绳，声音压得极低：「夫君，冷静！这不对劲！百姓怎么会突然聚在这里？定是有人挑唆！」
她目光扫过人群，见几个汉子缩在后面，眼神闪烁，时不时偷偷打量四周，不像是寻常百姓的模样。
「冷静？」
马祥麟的声音发颤，满是怒火。
「他们骂的是母亲，是咱们白杆兵！我怎么冷静！」
他的吼声惊动了人群，百姓们纷纷转头看来。
那为首的汉子眯起眼，喝道：「哪来的狂徒？也敢在此放肆！」
「放肆的是你们！」
马祥麟勒马向前，胸口剧烈起伏。
「爷爷我是马祥麟！我白杆兵守著重庆，护著你们，你们却听信谣言，在这里胡闹！」
「原来是秦良玉的儿子！」
人群里有人高喊。
「就是你们这些蛮夷，祸祸重庆！大家伙儿，跟他讨公道！」
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