清晨，浓雾填满了山谷，只露出一个个青黑色的山头。
陈甲木坐上一辆没有标识的黑色SUV，开车的是个沉默寡言的司机，一路上一个字没说。
车子沿着蜿蜒的山路行驶了两个多小时，雾气渐渐变薄，视野开阔起来。
山势放缓，出现了零星的梯田和村落。又开了大约半小时，前方出现了一个依山傍水的小镇。
镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁是三四层高的自建房，招牌杂乱，路面有些坑洼。
司机在镇口一个不起眼的路边停下，指了指前方：
“到了。往前走就是镇中心。五天后的这个时间，我在这里等你。过时不候。”
说完，他关上车窗，调头驶入来路，很快消失在雾气中。
陈甲木站在路边，背着一个普通的旅行背包，看起来像个路过的徒步客。他活动了一下肩膀，朝着镇子里走去。
镇子叫青石镇。
主街上有几家早餐店、杂货铺、农资站，还有一家挂着“青石宾馆”招牌的三层小楼。
街上行人不多，大多是老人和妇女，看到陈甲木这个生面孔，投来好奇或警惕的目光。
陈甲木先在早餐店吃了碗米粉，味道一般，但热气腾腾，吃得他额角微微冒汗。
他一边吃，一边竖起耳朵听周围人聊天。大多是家长里短，谁家的猪跑了，谁家的媳妇又吵架了。没人议论失踪案。
吃完早饭，他在街上溜达，找到那家“青石宾馆”，要了个二楼靠街的房间。
老板娘是个五十多岁的大姐，热情健谈，登记身份证时多看了他两眼，问他来镇上做什么。
“听说这边山里风景不错，想来徒步拍照。”陈甲木随口编了个理由。
“哎呀，小伙子你来得不巧。”老板娘压低声音，“最近山里不太平，有好几个人失踪了，警察都来了好几趟。你可千万别往深山里跑，就在附近转转得了。”
“失踪？”陈甲木故作惊讶，“怎么回事？”
“谁知道呢。”老板娘摇头，“都是好好的大活人，说不见就不见了。活不见人死不见尸的。有人说，是山里的脏东西作祟，也有人说是被什么邪教组织抓走了。反正邪乎得很。你可小心点。”
陈甲木又问了几个细节，老板娘也说不出个所以然，只知道失踪的大多是青壮年
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