终须活火细细烹煮。譬如政令，纵是良法，也要因地制宜，否则也适得其反。何况恶法恶政？只会变本加厉，恶上加恶。”
话音未落，自鸣钟忽然鸣响，惊起檐下一群宿鸟。就好像他的话，是警世之言。
申时行轻抿一口茶汤，缓缓道：“老朽近日读《周易》，见‘明夷’卦象，日入地中，光明受阻。想起如今南北悬隔，竟与卦象暗合。”
朱寅唇角微扬：“玄翁解得妙。然则《象》曰：明入地中，明夷。君子以莅众，用晦而明。有时晦暗反倒是光明前兆。该改变的时候，就要变一变。”
“譬如这自鸣钟。”他指向岱山产的大钟，“能教人知时辰，感光阴，更加直观简便，强似铜壶滴漏，不就很好嘛。”
许国闻言摇头，只觉得朱寅油盐不进，顽固不化。
申时行忽然指着窗外一株并蒂枫：“二华同树，终非长久。老朽想起《春秋》载郑伯克段于鄢，兄弟阋墙之祸，每每读之扼腕。何况父子至亲，纲常至重。唉——”
朱寅凝视并蒂枫良久，轻声道：“玄翁可知此树来历？去岁雷劈主干，旁枝竟生出双头。园丁本欲斫去一枝，晚生却令其共存。”
他亲手给申时行斟茶，“玄翁啊，有时非常之象，恰是生机所在。”
王一鹗道：“稚虎可读过方孝孺《深虑论》？其中有言：虑天下者，常图其所难，而忽其所易。”
朱寅却笑吟吟的皮里阳秋：“晚生更喜‘知行合一’之说。譬如医者见痈疽，当刺则刺，岂因惧痛而延宕，贻误病情呢？”
许国忽然剧烈咳嗽，侍童赶紧递上痰盂。这病骨支离的老人喘息方定，哑声道：
“老朽残年，大限将至，人之将死，其言也善。天下者，唯维系于纲常。你可知从今往后，天子威信不存，可能重现五代故事？那将会是何等乱世？你要重演那娑婆世界么？”
朱寅目光幽邃：“天子威信太重，那就不是君主所能承受。孟子云，民为重。天子威信固然重要，可若是民不聊生，江山倒悬，那天子之威便无异于桀纣之暴，又何益哉？”
申时行语气陡重：“老朽近日观天象，见紫微垣暗淡，而南斗星明。想起汉末群雄割据时，亦见如此星象。”
朱寅仰天轻笑：“玄翁通晓天文，晚生佩服
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