以非常之事？此乃权也。”
“可我大明，海清河晏，太平盛世。陛下虽然有过失，也终究不是桀纣之君。”
“稚虎啊，你若真怀忠义之心，何不北面而朝天子呢？”
“知错能改善莫大焉。”
朱寅轻笑出声：“玄翁岂不闻，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。若晚生今日解甲北归，恐不出旬日，便是死无葬身之地。”
王一鹗急忙说道：“稚虎多虑了。只要稚虎愿促成南北一统，我们必极力斡旋，使陛下颁诏赦免，官复原职。”
朱寅执盏望枫，良久方道：“诸公美意，晚生心领。然南国百姓，苦税监久矣。何忍再送羊入虎口？”
许国勃然作色：“此言谬矣！岂可以一时之弊废君臣父子之纲常.”
申时行轻按许国手腕，从容接话：“稚虎忧国忧民，老朽感同身受。然则《春秋》大义，首在尊王。纵有千般理由，裂土分疆终非正途。你是千古奇才，何必效桓温故事，留后世骂名？”
“将来，史官如何写你？”
朱寅笑道：“玄翁引经据典，晚生不愿辩驳。只是敢问诸公，若晚生此时北归，可能担保太上皇不废黜皇上？可能担保我和南朝大臣身家性命？可能担保矿监税使不复来？”
“诸公又拿什么担保呢？”
八老默然不语。窗外忽起秋风，卷得红叶纷飞如雨，就仿佛这群老人的叹息。
朱寅倾身向前，声音陡然沉肃：“当今天下，真的还是太平盛世，海清河晏？十年前，或许如此。可是眼下，已是什么世道？这次靖难之后，我抓了八个税监，抄没白银一千二百万两！是北京户部税银的三倍！”
“这都是民脂民膏啊。还是太平盛世么？晚生改变不了太上皇，无法致君尧舜上，那就只能退而求其次拥立太子，哪怕骂名滚滚。”
“诸公可知去岁苏州织工暴动？可知松江棉农数十人悬梁自尽？若非晚生靖难，这些税监还有祸害多少年？太上皇视江南如钱囊，取之锱铢，用之泥沙。晚生所为，不过是为江南留一线生机，继而再为整个天下谋一线生机。”
“即便捅破天，吾心亦无悔。”
朱寅侃侃而谈，声音缓慢而低沉，可话语中的坚定之意，却铿锵如铁，字字惊心。
他执壶的手稳如磐石：“茶虽好，
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