能顺利跻身上流社会，商人们不得不硬着头皮自学起英语。在与外商交谈时，连蒙带猜、中英夹杂，再融入些上海口音，就形成了一种全新的混合语。因为当时上海的商业机构多聚集在英法租借的界河洋泾浜两岸，于是人们把这种“四不像”语言称为“洋泾浜英语”。
商人们说的洋泾浜英语中有着深刻的汉语烙印，姚公鹤先生就曾说过：“洋泾浜话者，用英文之音，而以中国文法出之也。”
“洋泾浜”英语把rice(大米)说成lice，把fish(鱼)说成fis，把have(有)念成hab，veryfew念成wellyfew。若是说起整句话来，现代的人估计更是摸不着头脑。曾有一位年轻的先生去拜访两位女士，中国仆人很严肃地告诉他：Thattwopieceygirlsnocansee.Numberonepieceytopsidemakeewashee，washee.Numbertwopieceygooutside，makeewalkee，walkee.(那两位姑娘您现在一个都不能见。年龄大的一位正在楼上洗澡，年龄小的一位出门散步了)
你千万别以为“洋泾浜英语”是下里巴人的专利。董桥曾提到他有一次跟老上海喝茶，听到邻座有人很谦虚地对他的茶友说：“我只会说洋泾浜英文!”那老上海忍不住小声说：“他也配?”可见正宗的洋泾浜是有一定身份和地位的人的专用语。
“洋泾浜英语”并非上海特有，在广州、澳门、哈尔滨、台湾等地也出现了汉语与当地通行外语相结合的洋泾浜语。1949年之后，中国各地相继解放。在上海，洋泾浜英语也丧失生存土壤，很快退出了历史舞台。但不要以为“洋泾浜英语”就此绝种，你早上吃的“吐司”(toast)、喝的“咖啡”(coffee)、抽的“雪茄”(cigar)、坐的“的士”(taxi)、穿的“派克大衣”(parka)都是“洋泾浜”。