就在这时，一个身材瘦小如猴的《小日报》记者，在反复逡巡后，终于在茂密的树篱角落发现了一条缝隙。
他眼中闪过狂喜，不顾同行的目光，深吸一口气，便像条泥鳅般往里钻去。
树枝和尖利的篱笆刺划破了他的外套，在他脸上、手上留下血痕，但他忍受着疼痛，心中充满了即将获得独家报道的激动。
几经挣扎，他终于成功钻了进去，摔在柔软的草地上。
他顾不上整理衣衫，立刻抬头四望，准备用眼睛记录下这历史性的一刻——
然而，他愣住了。
狩猎小屋前的空地空空荡荡。
精心修剪的草坪平整如常，露珠在晨曦中闪烁，没有任何脚印践踏的痕迹。
小屋本身门窗紧闭，窗帘低垂，听不到一丝人声，寂静得仿佛仍在沉睡。
这里，根本空无一人。
瘦小记者的心沉了下去，他意识到，他们所有人都上当了。
这是一个精心设计的骗局，一个声东击西的把戏。真正的决斗场地，早已在别处悄然准备就绪。
他瘫坐在地上，脸上被划破的伤口火辣辣地疼，但比这更疼的，是希望破灭和被戏耍的懊恼。
接着他喊了起来：“上当了，我们都上当了！”
————
与此同时，巴黎第八区，一处闹中取静的宅邸内，真正的决斗即将开始。
这里是德·拉维尔诺伊侯爵夫人名下一处极少使用的房产，寻常人根本不知道它属于谁。
此刻，宅邸内气氛凝重，与森林那边的喧闹就像两个世界。
所有的男性仆人早已被清离主宅区域，宽敞的舞厅被临时布置成了决斗场。
厚重的天鹅绒窗帘已经垂下，将所有阳光，以及可能投来的好奇视线都挡在了外面。
巨大的水晶吊灯被点亮了，两侧墙壁上的煤气灯也点燃了，舞池内流光溢彩，恍如盛会。
莱昂纳尔正独自坐在舞厅门外走廊的一张高背座椅上。
厚重的橡木门几乎隔绝了内部的声响，他只能隐约听到一些细微的动静。
莱昂纳尔的心情复杂难言，“上衣尽褪”的规则，即使隔着门，也让他感到一种莫名的尴尬和紧张。
他努力将那些不合时宜的想象驱散，专心倾听门内的动静，心中暗自祈祷不要有任何意外发生。
舞厅内——
埃莱
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