奥诺尔·阿德莱德·德·罗斯柴尔德与索菲娅·伊万诺夫娜·杜罗娃-谢尔巴托娃，已然褪去了上身的华服。
她们如同古希腊竞技场上的女战士，只穿着及地的长裙，手持细长的宫廷刺剑，相对而立。
烛光映照在她们的肩颈、手臂和背脊上，泛着象牙般的光泽。
罗斯柴尔德夫人的金发被一丝不苟地盘在脑后，站姿优雅，剑尖微微下垂。
索菲娅则像一团被压抑的火焰，熔金色的长发盘成了高高的发髻，紧握着手中的利剑。
德·拉维尔诺伊侯爵夫人作为首席见证人，站在场边，神情严肃。
她身边站着索菲娅方的两位见证人——德·莫特马尔小姐和德·贝里公爵夫人。
她们同样面色紧张，双手紧握在胸前，仿佛在祈祷。
角落里，一位聘请来的女医生已经打开了医疗箱，准备好了绷带和消毒药剂，严阵以待。
德·拉维尔诺伊侯爵夫人的声音在空旷的舞厅里响起：“女士们，规则重申决斗至‘第一滴血’即止。
请谨记荣誉与分寸。现在，开始！”
话音刚落，索菲娅便率先发动了攻击。
她脚步迅捷前冲，手中的刺剑带着风声，直刺向罗斯柴尔德夫人的肩胛——
这是一个既不会致命，又能快速见血的位置。
罗斯柴尔德夫人轻盈地向侧后方滑步，同时手腕一抖，格挡开索菲娅的突刺。
“铛”的一声，两剑相交，发出一声清脆的金属碰撞声。
一击不中，索菲娅的剑尖划出一道弧线，扫向罗斯柴尔德夫人的肋侧。
罗斯柴尔德夫人再次后退，她并不急于反击，而是利用灵活的步法和及时地格挡，观察索菲娅的节奏和习惯。
索菲娅喘着气，出言挑衅：“你就只会躲吗，夫人？”
罗斯柴尔德夫人抿紧嘴唇，不为所动。
她的防守密不透风，每一次格挡都恰到好处地化解了索菲娅的攻势。
舞厅内，只剩下女人们急促的呼吸声、脚步移动声、以及刺剑相交声。
烛光将她们移动的身影放大投射在墙壁上，勾勒出惊心动魄的轮廓。
(本章完)