「三楼比二楼安静。一楼有厨房，早晨五点就有人起来烤面包。」
「住的都是学生？」
「11个学生，还有几名陪读的母亲。空出来的那间以前住著一名来自马赛的学生，他会考结束以后回家了。」
朱利安的态度很热情，他知道有些来看房的人喜欢反复询问，最后一枚铜币也不肯多付；有些人看到房间就会立刻交押金。
父亲说，不能从衣服判断客人有没有钱，眼前这个年轻男人的外套很旧、皮靴也很普通，但说话不像第一次出门的乡下人。
年轻男人好奇地问道：「你也在圣若瑟学校读书吗？」
「当然。」
「几年级？」
「明年就能毕业！不过老师已经让我看中学的算术书了。」
朱利安说到这里，忍不住打开帐簿，向客人展示了一下上面密密麻麻的数字。
「这些帐都是你算的？」
朱利安骄傲地点了点头：「当然！」
「出过错吗？」
「从两年前开始，我就没有算错过哪怕1生丁的帐目。」
年轻男人笑了起来：「看来你数学学得不错。」
朱利安立刻说道：「我在同年级里是最好的。」
「那些从外省来的学生呢？」
「也没有我好。」
「一个都没有？」
朱利安想了想，觉得不能说得太满：「有两个和我差不多，但考试还是我第一。老师已经让我学习中学的代数了！」
年轻男人问道：「那你以后也想经营寄宿旅馆，像你父亲现在这样？」
朱利安想了一会儿，才回答：「我想先去读中学。老师说，如果我数学一直这么好，可以学习怎么修路、造桥或者机器。」
「你父亲同意吗？」
「同意。他说这栋房子挣的钱，就是为了让我和弟弟妹妹们读好书。」
年轻男人看向房间里面，布局和自己记忆中的已经大不相同了，原来铁匠炉所在的位置已经改成厨房。
楼上传来学生背诵课文的声音，还有人从窗户里喊朱利安，问晚饭什么时候开始。
朱利安朝楼上回答：「还有半个小时！」
年轻男人说道：「你父亲的选择很聪明。」
「他总说自己胆子不够大。北面那些人借一万法郎盖楼，他只敢借三千。——先生，你是想带著孩子来读书吗？」
「我还没有孩子
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