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这种沉默的、近乎诡异的“合作”，成了这个小院里唯一残存的、微弱的联系。
孩子们是最先感受到这种变化的。子美时常睁着懵懂的大眼睛，看看沉默做活的妈妈，又看看角落里闷不吭声的爸爸，会蹭到葛英身边，小声问：“妈妈，唐糖姨姨什么时候回来呀？我想她了。”或是跑到兴明跟前，拽着他的衣角：“爸爸，你怎么都不笑了？”
每当这时，葛英会停下针线，将子美轻轻揽到怀里，低声说：“姨姨去别的地方了。子美乖，妈妈在。”而兴明则会蹲下身，用那双粗糙的大手，小心翼翼地摸摸女儿的头，喉咙里发出一点含糊的、近乎哽咽的声音，却说不出完整的话。
念安还小，但似乎也敏感地察觉到了家中凝滞的空气，比往日更爱哭闹一些，常常要葛英抱着哄许久才能安静。
日子就在这种压抑的、小心翼翼的平静中，滑入了深冬。
天气一天冷过一天。葛英赶着给孩子们做好了新棉袄，用的是兴明之前买回来的厚实棉布。她给子美的袄子袖口绣了两朵小小的、鹅黄色的腊梅，给念安的则在领口缝了一圈柔软的兔毛边，都是从旧衣物上仔细拆洗下来的。两个孩子穿上新衣，小脸被衬得红扑扑的，总算给这冰冷的屋子添了几分鲜活气。
兴明那件新棉衣，早已缝好，却一直放在里屋的柜子里，没有拿出来。葛英没提，兴明更不敢问。他依旧穿着那件袖口磨薄、棉花板结的旧工装，每天在寒风中往返。手上脸上，都生了冻疮，红红肿肿的，有些地方甚至裂开了口子。
这日晚间，格外寒冷。北风呼啸着从门窗缝隙里钻进来，吹得油灯火苗明明灭灭。葛英坐在灯下做活，手指冻得有些僵硬，穿针时试了几次才成功。
兴明坐在远处的阴影里，就着那点微光，用砂纸打磨一个匣子的边角。他手上的冻疮破了，渗着血丝，每磨一下，都疼得他眉心抽搐，他却只是抿紧了唇，一声不吭。
子美和念安早已睡下。屋里静得可怕，只有缝纫机偶尔的哒哒声、砂纸摩擦木头的沙沙声，以及窗外风声的呜咽。
“咳、咳咳……”一阵压抑的、沉闷的咳嗽声突然从角落传来。
葛英的手停住了。
兴明咳得弯下了腰，脸憋得通红，
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