永昌八年正月十六，雁门关外的风雪刮得正紧。
朔风卷着雪沫子，狠狠抽在关城箭楼的青砖上，发出呜咽般的嘶吼。我扶着斑驳的箭垛，指尖触到的砖石冰寒刺骨，混着陈年的血垢，在掌心凝成一片粗糙的凉。
远处的鞑靼营地像一头蛰伏的巨兽，毡帐的轮廓在铅灰色天幕下泛着冷硬的光。而营地前那片被踏得狼藉的雪地，此刻正匍匐着一片黑压压的人——三千汉人奴隶，他们的破衣烂衫根本挡不住穿骨的寒风，有人把冻裂的手缩进袖管，有人用枯柴似的胳膊环住膝头，一个个蜷缩成摇摇欲坠的团，在无垠的白中挤作黑压压的一片，像被扔在砧板上的羔羊，连呜咽都带着将死的瑟缩。
更刺目的是他们脖颈上的绳索。粗砺的麻绳深深勒进冻得青紫的皮肉里，将数十人串成一长溜，像秋收后被拖拽的稻捆。最前头的汉子大概是冻僵了，起身时踉跄了一下，没等站稳，斜刺里就冲来个裹着羊皮袄的鞑靼骑兵，手中套马杆带着呼啸甩过来，铁环“哐当”砸在他背上。汉子闷哼着栽进雪堆，绳索猛地绷紧，后面一串人都被拽得东倒西歪，雪地里顿时响起一片压抑的痛呼和孩童的啼哭。
风里飘来隐约的呵斥声，是鞑靼人在驱赶。那些奴隶的影子被惨淡的天光拉得很长，贴在雪地上，像一道道随时会被风雪抹去的伤痕。我望着那片蠕动的黑，指节攥得发白，连带着牙齿都在打颤——不是因为冷，是因为那绳索勒出的红痕，像一条条毒蛇，正从远处爬来，缠得人喘不过气。
“陛下，已清点完毕。”赵破虏的声音透着压抑的愤怒，“多是云州、朔州边民，去年秋收时被掳的。”
望远镜中，一个白发老者突然扑向雪地，拼命刨着什么。当鞑靼骑兵挥鞭抽打时，他怀里露出半截冻僵的婴儿——那是在挖坟。老将军的独眼泛起血丝：“这群畜生...”
“传令。”我放下望远镜，“让陈芝儿的'霜狼'小队开始演习。”
关城下突然响起蒸汽阀门的嘶鸣声。十具通体雪白的机甲在暴风雪中列阵，胸甲上的狼首纹章泛着蓝光。随着旗语命令，机甲同时跪姿滑行，在冰面上划出整齐的弧线，右臂火铳齐射，三百步外的标靶瞬间化为齑粉。
鞑靼使团所在的观礼台上，几
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