——京城·紫禁城——
太极殿早朝的鎏金自鸣钟刚敲过十下，那钟鸣裹挟着黄铜特有的沉厚，从雕花钟架上漫开，沿着描金的殿梁蜿蜒流转，像一条无形的绸带缠过盘龙柱上的鳞爪，又从檐角垂落的琉璃铃铛间钻过，迟迟不肯消散。
我坐在紫檀木龙椅上，指尖无意识地摩挲着奏折边缘的云纹暗绣。阶下的文武百官跪得密不透风，藏青与绯红的官袍在金砖地面铺成一片沉默的海，乌纱帽的翅角在晨光里泛着整齐的微光，连呼吸声都压得极低，只剩檀香从鼎中袅袅升起，在梁柱间织成一张沉闷的网。
掌心的奏折不知何时已被捏出深深褶皱，宣纸的纤维在指节用力处发出细微的脆响。昨夜灯下批阅的字迹仿佛还在眼前跳动，边关急报的朱砂印刺得人眼疼，可阶下这群人，此刻头颅垂得比谁都低，方才议事时的推诿与沉默，比殿外七月的暑气更让人窒闷。
钟鸣的余韵终于淡了，殿内静得能听见自己胸腔里沉重的心跳，与那道捏在奏折上的褶皱一起，越陷越深。
辽东总兵那八百里加急的奏章就摊在御案中央，墨迹尚未干透，却字字如血：「鞑靼俺答汗集兵十万，犯大同，杀掠甚众」。
“诸位爱卿。”我抓起奏折狠狠掷于阶下，宣纸划过一道惨白弧线，“这就是半月前你们齐声保证的'北疆太平'？”
纸页簌簌落在兵部尚书崔呈秀面前。这位历经三朝的老臣身子猛地一颤，额头重重磕在金砖上，声音发颤：“老臣失察，罪该万死，请陛下治罪！”
“治罪？”我发出一声冰冷的嗤笑，“崔卿可知大同镇昨夜三更传来的最新战报？”目光如刀，扫过那些把头埋得更低的群臣，“七座军堡被焚为焦土，三千百姓被绳索串成一串，沦为俺答汗的奴隶！而我们的边军——”手掌突然重重拍在龙案上，紫檀木桌面发出不堪重负的闷响，“还在用洪武年间传下来的火铳，去对抗敌人能轰塌城墙的新式火炮！”
殿内霎时死寂，连呼吸声都仿佛被抽干。窗外五月的槐花香顺着半开的窗棂漫进来，甜腻的香气缠绕着满殿的肃杀，竟生出种诡异到令人心悸的反差。
“陛下。”唐若雪从文官列中缓步走出，绯色官袍衬着玉带，更显得她眉目如画，语气却带着不容置疑的
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