黑水城，霜降。
这座位于大漠边缘的赌城迎来了十年来最冷的冬天。城中最高的建筑“揽月楼”第九层，此刻门窗紧闭，炭火烧得通红，却依然驱不散空气中那股冰冷的肃杀之气。
花痴开坐在靠窗的位置，痴痴地望着窗外的飘雪。他的手指在茶杯边缘无意识地画着圈，一圈，又一圈，仿佛在推演着某种复杂的算法。桌对面，夜郎七闭目养神，呼吸绵长，如一尊入定的老僧。
“七叔，”花痴开忽然开口，声音很轻，“你说，一个人要有多痴，才能把整整一座城的人都算进局里？”
夜郎七眼皮微抬：“那要看这个人图的是什么。”
“图什么...”花痴开喃喃重复，目光从窗外收回，落在自己掌心——那里有一道新添的伤疤，是三天前在城南“快活林”赌场留下的。当时他连赢十七把，赢得赌场掌柜面如土色，最后一局，对方掀桌翻脸，三十七个刀手从暗门涌出。
他没死。
但他记住了那个掌柜临死前说的话：“你赢不了的...黑水城就是一张大赌桌，我们都是桌上的筹码...”
敲门声响起，三短一长。
夜郎七睁开眼：“进来。”
门开了，进来的是个精瘦的汉子，一身风尘，正是花痴开半年前在流沙镇收的随从阿蛮。阿蛮反手关门，快步走到桌前，压低声音：“公子，查清楚了。‘揽月楼’的东家姓白，叫白无垢，五年前从江南来的。明面上做绸缎生意，暗地里...”
“暗地里是‘天局’在黑水城的暗桩。”花痴开接话，语气平淡得像在说今天雪下得不错。
阿蛮一愣：“公子怎么知道？”
花痴开没回答，只是从怀中掏出一枚铜钱，在指尖翻转。铜钱很旧，边缘已经磨得光滑，正面是“通宝”二字，背面...有一道极浅的刻痕，形如半枚残月。
“三天前，快活林那个掌柜靴底沾着的泥里，有揽月楼特制的香料。”花痴开说，“昨天，我在城南茶楼喝茶，掌柜找零时给了我这枚铜钱。今天，阿蛮你刚进黑水城，就有人‘恰好’在城门口丢了钱袋，你捡起来追上去还，那人感激涕零，非要请你喝酒——去的，就是揽月楼斜对面的‘醉仙居’，对吧？”
阿蛮脸色变了：“公子，我...”
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