股沉重的气息。
士兵们看着城头的敌旗，个个咬牙切齿，想要立刻攻城，却被将领们拦住。
柳一丁身为统军将领，站在营前，望着城头的川军旗帜，手中握着两封书信，心中犹豫不决。他在抵达襄阳城之前得到城破的消息，就分别给周怀和周平安写信。
一封是周怀的亲笔令，字迹刚劲有力，措辞严厉：“襄阳乃战略要地，绝不可失！即刻率军攻城，不惜一切代价夺回襄阳，违令者，斩！”
另一封是周平安的手谕，字迹沉稳：“薛义早有防备，城中布防严密，强行攻城必遭重创。暂且观望，探清虚实后再做打算，切勿鲁莽行事。”
“薛义拿下襄阳后，必然加固城防，囤积粮草，如今城中至少有八万精锐，还有象军坐镇，强行攻城，我军损失必定在半数以上。”柳一丁眉头紧锁，心中天人交战。
他跟随周怀多年，深知周怀的威严，可如今周平安是江南经略使，他名义上归周平安管辖，且周平安的顾虑并非没有道理。
“先观望几日，探清城内虚实再做打算。”柳一丁终究还是倾向了周平安的主张，他下令大军原地休整，派十队斥候分批潜入城中打探消息，同时派人将情况分别禀报周怀与周平安。
可他不知道，这一观望，便错失了最后的机会。
盛勇在自刎前，早已安排了两百名死士，潜伏在城中百姓之中。
这些死士皆是他的亲信，个个身怀绝技，他们隐藏在街巷、民宅、地窖之中，等待着援军到来，里应外合。
起初，死士们还能暗中联络，通过暗号传递消息，准备在援军攻城时，在粮仓、军械库、城门等地同时发难，制造混乱。
可随着时间推移，薛义在城中展开了严密的排查，挨家挨户搜查，凡是青壮年男子，一律集中看管，凡是形迹可疑之人，不问缘由便当场格杀。
死士们只能被迫转移，行动愈发困难。
有五名死士试图在北门粮仓附近纵火，吸引川军注意力，却因被巡逻队发现，陷入重围。他们拼死抵抗，斩杀了十余名川军士兵，最终弹尽粮绝，与冲上来的川军同归于尽，粮仓被炸毁一角，火光冲天。
剩下的死士们只能分散隐藏，靠着百姓的掩护勉强存活。
有百姓为了保护死士，故意将他们藏在柴房、地窖，甚至不惜牺牲
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