车队离开长安的第七天，洛阳城迎来了入冬前的最后一场雨。
雨丝细密，打在洛阳南城“立德坊”那座新修葺的院落瓦檐上，发出沙沙的轻响。这里是圣贤女塾洛阳分塾的所在地——原是一处废弃的官仓，三个月前工部派人改建，如今已是三进院落，前院讲堂，中院膳堂宿舍，后院还有一小片药圃和绣房。
周秀儿站在前院廊下，看着雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。她到洛阳已经四日，同来的十一位女师分住在中院的东西厢房，每两人一间。房间不大，但床铺桌椅俱全，窗明几净，比她在渔村的家宽敞得多。
“秀儿姐，你看这个。”同屋的赵小梅从房里出来，手里拿着一本册子，“这是洛阳刺史府送来的学生名册，有八十七人报名呢！”
周秀儿接过册子，翻开细看。名册按年龄、籍贯、家庭情况分类：最小的八岁，最大的十六岁；有城东绸缎庄掌柜的女儿，有城南豆腐坊的闺女，有郊外农户家的姑娘，甚至还有两个父母双亡、由族中供养的孤女。每个人的名字后面，都附着一行小字，简述入学缘由。
“张翠儿，十三岁，父为木匠，母早逝，欲学记账，将来协助父经营。”
“王秋菊，十五岁，家中开茶铺，已定亲，未婚夫家要求新娘需识文断字、会理账。”
“孙招娣，十岁，上有三姊皆夭折，父母盼其健硕，送来学药理强身。”
周秀儿一页页翻过，心中感慨万千。这些女孩，和她一年前一样，带着各自的故事和期盼，来到女塾门前。而如今，她要从学生变成先生，要引领她们走上那条她刚刚走过的路。
“秀儿姑娘在吗？”一个温和的声音从院门处传来。
周秀儿抬头，看见一个四十来岁、穿着青色襦裙的妇人撑着油纸伞站在门口。妇人面容清秀，眉宇间有书卷气，正是洛阳分塾的监塾——前太学博士之女，姓文，单名一个“茵”字。
“文先生。”周秀儿和赵小梅连忙行礼。
文茵走进廊下，收起伞，笑道：“不必拘礼。这几日安顿得如何？可还习惯洛阳的水土？”
“都好的。”周秀儿答，“屋子暖和，饭菜也可口。”
“那就好。”文茵从袖中取出一卷纸，“这是开课后的课程安排，你们看看。皇后娘娘特别交代
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