槐树巨大的轮廓在薄雾中渐渐清晰，它虬枝盘结，树皮皲裂如老人的手掌，沉默地矗立在坡顶，俯瞰着整个柳溪村和远处蜿蜒的河流。树下，是一片相对平整的空地，泥土湿润，杂草丛生，间或开着几朵不知名的野花。
林默站在树下，仰头望着遮天蔽日的树冠。风穿过枝叶，发出低沉的呜咽。就是这里了。父亲年复一年，在清明和十月十五日，独自前来祭奠的地方。他深吸一口气，泥土和草木的气息涌入肺腑，带着一种难以言喻的沉重感。
日记本里关于“约定之地”的描述浮现在脑海：“……在老槐树下，往东数七步，再向南三步，有块青石……”林默依言而行，向东七步，向南三步。脚下是松软的泥土和茂密的杂草，哪有什么青石？三十多年的风雨侵蚀，足以让地表的一切痕迹消失无踪。他蹲下身，用手拨开厚厚的杂草，指尖触到泥土的冰凉。失望像冰冷的潮水涌上来。
他站起身，环顾四周。目光落在树根附近一处泥土颜色略深、似乎曾被翻动过的地方。他走过去，用锄头尖试探性地戳了戳。土质似乎比别处松软一些。不管了，就从这里开始！他抡起锄头，用尽全身力气，狠狠地向地面刨去。
“噗嗤”一声，湿润的泥土被翻开，带着草根和腐殖质的腥气。一下，两下，三下……汗水很快浸湿了他的后背，手臂因为持续的发力而酸痛发胀。他顾不上这些，机械地重复着挖掘的动作，泥土在他脚下堆积成一个小丘。坑洞越来越深，锄头触及到更深处坚硬冰冷的土层，发出沉闷的撞击声。除了泥土和碎石，什么也没有。
焦躁和绝望开始啃噬他的神经。他换了个方向，在树根另一侧又奋力挖掘起来。时间一分一秒地流逝，日头渐渐升高，阳光透过枝叶缝隙，在他汗湿的额头上投下晃动的光斑。七天，只剩下六天了！难道父亲的日记是错的？还是他理解错了？又或者，那个铁盒早已被雨水冲刷，被岁月掩埋得更深？
就在他几乎要放弃，拄着锄头喘息时，锄尖突然碰到了什么硬物，发出一声异样的“咔哒”声，不是石头那种沉闷的撞击。林默的心猛地一跳。他丢开锄头，扑到坑边，跪在泥土里，双手并用，疯狂地扒开那层松软的浮土。
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