了三箭，箭杆都劈裂了，连件能裹伤口的干净麻布都找不到；数九寒冬，兄弟们的棉袍全是破洞，露着冻得青紫的胳膊腿，围在火堆边，连顿饱饭都吃不上。”
“那时候咱就想，要是能有一块安稳地盘，能让兄弟们吃饱饭，能让百姓不遭这份罪，就算死了都值。”
“第二年咱带着兄弟们渡江，那才叫九死一生。手里只有几十条破渔船，对岸元军的战船列得像城墙，身后是郭子兴的猜忌掣肘，全军的粮草，只够撑三天。”
“那时候，是江南的士绅，给咱递了橄榄枝。”
他说到这里，嘴角扯出一抹极淡的笑，眼底却没有半分暖意。
“太平府的世家开城献降，给咱送了三万石粮草、几百匹布帛，还有沿江元军的布防图；苏州、松江的商户，冒着掉脑袋的风险，偷偷给咱送硝石、送生铁，帮着咱造兵器、造战船。”
“咱那时候是真心感激，跟兄弟们拍着胸脯说，这些人是咱的恩人，将来定鼎天下，咱绝不负他们。”
话音陡然一转，老朱猛地转过身，手重重拍在窗沿上，细碎的木屑被震得簌簌落下。眼底的感激尽数化作刺骨的冷笑。
脖颈的青筋在昏黄的灯光下都微微暴起，连鬓角的白发都跟着颤了颤，声音里压着的，是翻涌了二十年的怒意。
“可咱没想到，他们的恩，从来不是白给，那是要拿命偿的；这帮被包税制撑坏胃口的虫蟊，他们要的回报，不是几两银子、几个虚衔，是这大明的——半壁江山！”