赵把头及其亲信的动向，特别注意他们与哪些非漕帮人员接触。我亲自去拜访一位‘老朋友’。”
“老朋友？”苏绣和石头均是一愣。
“扬州卫，千户沈铮。”夏简兮道。离京前，她曾查阅过往卷宗，注意到三年前一份关于漕粮押运的嘉奖文书，受奖者便是这位沈千户，文中特别提及其“刚直不阿，拒受漕吏常例”，因此得罪了人，这些年一直未得升迁，守在扬州卫这清水衙门。此人或许可用。
拜访沈铮并不顺利。扬州卫衙门冷清，沈铮本人是个四十出头、面容黝黑、不苟言笑的汉子，听闻巡盐御史到访，只是依礼接待，态度疏离。
“沈千户，本官开门见山。三日后，码头‘漕运七十三’号官船可能夹带私货，乃至违禁之物，本官欲查，恐其武力抗拒，需可靠军士弹压。”夏简兮直接道明来意。
沈铮目光如电，扫过夏简兮：“夏大人，漕运自有漕督管辖，卫所只管防务，无权过问漕船。且空口无凭，末将如何信你？梅三爷在扬州，可是‘乐善好施’的体面人。”话中带着淡淡的讥讽，也不知是针对梅三爷，还是针对夏简兮这“空降”的钦差。
夏简兮取出孙文提供的暗账副本，翻到几处关键：“此账册抄录自梅府，记录非常金银往来。沈千户三年前因拒受常例而得罪漕吏，可知那常例银子，最终流入谁人口袋？又与这账册上的名目有无关联？”
沈铮接过账册，仔细看去，脸色渐渐凝重。他沉默良久，将账册合上，递回：“账册或可伪造。即便属实，亦不足以为凭调动卫所兵士查抄官船。夏大人，非是末将推诿，朝廷法度如此。”
夏简兮并不气馁：“本官并非要千户此刻出兵。只请千户三日后，以日常巡防为名，派一队可靠兵丁，于运河下游十里处的‘三江口’巡检司附近候命。若见本官发出的红色信号火箭，请速往码头支援。若不见信号，便当无事发生。此乃以防万一，千户例行巡防，无人可指摘。如何？”
沈铮再次沉默，手指无意识地敲击着桌面。他自然明白这意味着什么，一旦出动，便是彻底卷入这场风波，再无退路。他打量眼前这位年轻女官，她目光清澈坚定，并无寻常京官的眼高于顶或畏首畏尾。